绣着巴黎歌剧院的芭蕾舞女；两侧博古架摆着汝窑天青釉笔洗与德累斯顿瓷人偶，最末层赫然陈列着刚从缅甸运来的翡翠原石；屋角立着德国西门子造的机械座钟，钟面用珐琅彩绘着滇池红嘴鸥，每过整点便放出八音盒版的《梅花三弄》。
众人落座后，四个穿苏绣马甲的丫鬟鱼贯而入，分立各人侧后，捧上錾花银盘：左列英国韦奇伍德瓷杯盛祁门红茶，旁边放一小杯法国白兰地；右列建水紫陶盏泡普洱茶，旁边一小碟缅甸琥珀酥糖，中间玻璃盏浮着越南冰咖，旁边一小碟云南玫瑰糖。
随后，几名小厮在大桌中间摆放茶具，包括精致的骨瓷茶壶、茶杯、茶碟、茶匙、三层点心瓷盘、果酱架、糖缸和牛奶缸。点心瓷盘从下往上分别是底层三明治，包括烤牛肉配辣根酱、烟熏三文鱼配奶油芝士、皇家加冕鸡等几种口味；中层司康饼，有自制的水果和普通司康饼，搭配自制英国浆果果酱和凝脂奶油；上层是甜点，有血橙马斯卡彭慕斯、柠檬凝胶配香草酥饼、覆盆子玫瑰法式玛德琳等。
艾莲娜看到这种气派，见猎心喜，主动请缨道，“我不请自来，打扰了此间主人。若不嫌弃，愿暂摄女主，为几位奉茶”。在座四个人中姜玉娘和王月生都是懂法语的，听了有些诧异。但看艾莲娜一脸真诚的模样，想到自己还与对方有要事商谈，如果有在座之人做这些事，却是可以省却下人在侧，纷纷明白艾莲娜的用意，暗赞心思通透。至于姜耀宗，本就是来充了场面，此时有美献茗，自然也是笑纳。于是王月生使了个眼色，何叔挥手带下人们离开。
艾莲娜殷勤为大家备茶暂且不表，双方寒暄了几句，姜玉娘轻啜一口茶道，“那日世兄刚回府，小妹本想跟兄长们第二天拜望，没想到居然沙海等人居然在盐仓村开枪杀人，还好后来据说开枪者已被灵蛇索命；安南帮凶也被山魈摄魂，星散逃亡；主事之人更是被百鬼夜啼、神魔大战弄得生不如死，如今已在蒙自的法国医院躺了好几天了。倒是世兄还有此雅兴，居家品茗”。
王月生大吃一惊，道“竟有此事？嗨，我刚从海外归来，舟车劳顿，本想将息几日，再去官府告沙海等人篡权枉法、随意杀人，为我村民讨还公道。照世妹这一说，竟是天道不爽，先行报应了。只是却让我不能亲自出面为村民伸冤，好生为难啊”。
姜玉娘笑道，“洋人蛮横，视我官府为无物，世兄即便是告了官，恐怕也没人敢接这个状子。而且世伯（注：指王月生的伯父王鸿图）前日与家父商谈之中，便有积极参与法国人铁路建设的话语，岂不是自相矛盾吗？”
王月生暗道，“这丫头上来就东扯西扯，在外面绕圈子，是想表示对合作不感兴趣，过来虚应一下故事，然后不了了之呢，还是想知道王家的具体方案，待价而沽呢？自己这点后世老百姓的家庭熏陶和天生智力，不是天生丽质，恐怕都不是这些家学渊源深厚、从小耳濡目染、又都在族中宫斗和商海竞争中浸淫已久之辈的对手，只能学着现在外国人对大清，不跟你玩心眼，就是一力降十会，用我自己的规矩跟你玩”。于是笑道：
“如果是法国人派兵过来杀人夺地，那是两国征战，咱们自然听官府调遣，或战或走；但个别洋人开枪杀人，不管他打着谁的名义，除非是法国政府承认是受命而为，那就又归在了前面的情况；如果没有的话，那就是个人犯罪，与我等要积极参与两国合作铁路建设项目，有何关系？”
“两国合作铁路建设项目”，姜玉娘和姜耀宗嘴里念叨了这个词很久，觉得说得挺形象，但是总感到哪里不对。姜耀宗忍不住问道，“王兄不觉得这是丧权辱国之举？不怕人说是为虎作伥？”
王月生笑道，“这种话题呢，从五口通商开埠以来，无论朝野，都争论不休。我等偏居山野，本没有机缘置喙此等要事。可惜现在我等理与不理，朝廷的签字换文在先，法国人的步枪和筑路机器在后，我等商家该秉持什么态度？”
“不知道王兄意下如何？”，姜耀宗进一步问道。王月生还奇怪今天姜二少除了开场几句门面话，后来都是让姜玉娘发挥，怎么现在蹦出来了？
