，在河滩投下斑驳阴影。沙海和两名法国士兵吃着混合着火腿罐头的油脂香气的竹筒饭，越南劳工则将陈米煮出的饭铺在芭蕉叶上，混着采来的野蕨菜汤共食。还好有人在附近发现了野姜，放入汤中可以去除原来的涩味。沙海用银质餐刀挑出一块火腿肉，将肉块甩向河面——三米外，三条红尾巴鱼翻腾着争抢。不错，再次说明水质安全。
下午一点半，队伍重新开拔。过了大约一小时，走在最前的骡马突然前蹄打晃，背上的经纬仪木箱轰然坠地。旁边的护卫阮明浩正要呵斥，忽觉喉头涌上苦杏味，紧接着扶着榕树干喷出秽物。\"水……\"越南劳工阿成刚摸到水壶，小腹便剧痛如绞。三百余人沿着山道瘫成扭曲的蚯蚓。
几乎所有的骡马都口吐白沫抽搐，粪便混着未消化的竹筒饭残渣染污红土地。动物的本能让它们开始啃食河滩碱蓬草自救，但十几匹骡马突然跪倒，前蹄刨出混着泡沫的白沙。
除了沙海和两个法军士兵，其他三百多人几乎都丧失了战斗力。沙海第一感觉就是有敌人下毒了，马上命令上尉和中士不要管那些越南人，立即持枪，与自己形成犄角之势，对周边警戒，甚至不时地向芭蕉林中开上两枪。因为附近的丛林中，也就芭蕉林适合藏人。
紧张地等待了将近一小时，居然四周毫无动静。而那些刚才连吐带拉，看着命不久矣的劳工和骡马，居然没有死的，慢慢挣扎着可以站起来了。沙海觉得自己虚惊一场，应该是吃了什么不干净的东西，食物中毒，不是有人下毒。不奇怪，这个地方如此酷热难当，食物非常容易腐败。这不，路易和皮埃尔的尸体才过个半天，已经开始膨胀了。
看看时间，刚才这么一耽误，没法在天黑前到达预定的宿营地了。那也得赶紧出发，这地方连吐带拉的，已经成了粪场，待不得人了。整个队伍在上尉和中士的呼喝下，慢慢又开始了蠕动。
刚才队伍野炊的河边，一群周边村落和寨子的各族人正在忙活，有人在往河里投放甘草根去消除上游毒剂的影响，有些人把毒箭木树干和装在麻布包中的含蓖麻毒素的野生豆荚从上游河道取出。
就是这些毒素，被水流冲散后，吸附在河底石块与泥沙中，缓慢溶解但未达到致死浓度，因此未被常规试毒手段检测到或令鱼儿致死，但进入人体后，虽然不能致人死地，但人体和动物的排毒机制还是会产生上吐下泻的效果，尤其是这样的毒素与被热饭浸泡的芭蕉叶产生微妙的催化反应，放大其催吐效果。只不过这种植物间药理的相生相克也让沙海他们几个逃过一劫，因为竹筒恰恰可以中和水中这些微量毒素。
甚至山民还巧妙地利用马粪，把众人逼到这个河滩来落脚，就是为了让越南人采集附近的貌似野姜的海芒果，其种子含强心苷，少量即可引发心律紊乱。果实中虽然这种强心苷含量很少，但是也足以让人在上吐下泻时加剧体能的流失和思想的混乱。
但这些可不是王月生能构思出的，他只是让大伯和普文才等人分别做了附近汉人村落和少数民族山寨的工作，共同出手对付这群不讲规矩的家伙。他的要求就是让山民使劲折腾这帮人，但不要弄死，要让他们身心俱疲。他要给附近山民送批大礼，更要给这几个法国人一个永远不能忘却的记忆。
那边虹溪王家老宅，王月生吃完丰盛的午饭后，已经带着几名学员，在当地山民留下的向导带领下，向蒙自方向纵马而去。
这边，沙海的队伍的前哨刚刚两腿战战地走出了刀削斧劈般的石灰岩峡谷。后面，越南劳工佝偻着背牵引骡马，绳索在湿滑的青苔上打滑，骡铃的脆响与岩石滚落的闷响此起彼伏。沙海非常紧张这段路程，因为如果有人要设伏，那么在这段只能有一人一马并行的狭窄的崖壁小道上，这三百多人是毫无反抗能力的。
然而，居然，他们又有惊无险地走过来了。所有的人都跟前哨一样，下了狭窄的崖道，到了平地上，思想稍一放松，两腿就开始打战。也不知道是后怕，还是之前上吐下泻造成的腿软无力。
众人有种死里逃生的感觉，一改刚才在陡壁狭路上的缄口不言
