肿，王月生的三脚猫工夫对付这种急症毫无办法，只能用鸦片酊求得镖师半刻神志清醒，留下遗言“把我沉湖，魂归山西”后气绝，尸裹毛毡葬冰隙。
第20日，商队穿过了喀拉湖，到了伊尔克什坦山口。山口前柯尔克孜牧民堆石祭山神敖包的褪色经幡上用汉、突厥、俄三语祈愿：“过此者，魂归故土”。不远处哥萨克士兵墓群立东正教铁十字架，碑文模糊，唯“1892”与“为沙皇”字样可辨。
俄军在山口西侧筑木质堡垒，哥萨克骑兵持莫辛-纳甘步枪巡逻，屋顶双头鹰旗被风撕成碎条，墙钉清军残盔（左宗棠西征遗物）示威。东侧残存半截石碑，阴刻“大清光绪界”，碑身弹痕累累。哨卡的哥萨克中尉以“越境贸易罪”威胁扣留货队，索去了茶砖百块、丝绸二十卷。
这里位于帕米尔高原东缘，海拔约3200米，是连接中亚费尔干纳盆地与中国新疆喀什噶尔的天然隘口，形似巨神劈裂山脊的狭缝。山口两侧为灰黑色片岩峭壁，谷底堆积古冰川搬运的冰碛石，夏季融雪形成湍急溪流，9月末已覆薄冰。隘道险峻，最窄处仅3米宽，驼队需贴壁缓行，外侧即百米深渊，坠崖驼骨与货箱残骸散落谷底，随风传来铜铃闷响。昼夜温差达30°c，白昼狂风裹雪粒如刀，夜间气温骤降至-20°c，冰霜覆石如铠。雪豹爪印烙于岩缝，秃鹫群栖峭壁巢穴，耐寒的雪莲与红景天点缀石隙，茎叶覆冰晶。岩壁上钉驼头骨，下颌骨指向喀什方向，齿缝塞满往来商队的名帖，作为同行者的生死碑。瓷片嵌入冻土，丝绸残条挂刺柏枝头，茶箱朽木散落。一镖师坠崖丧命，掉下去前喊了句‘给俺娘捎个话’，李掌柜刻木牌“山西王铁柱殁于此”，插于岩缝，覆雪为冢。回头对在旁独自神伤的王月生黯然道，“可怜的娃，这马上到了大清的地界了，居然没了”。
王月生数了数骆驼鞍上的刻痕，算了一下，今天是西历1899年9月30日。按照李掌柜的说法，走出这段峡谷，过了东侧的清军卡伦，就是中国国土了。
