过，只要不是夜里进去就没问题”。
黎明队伍启程，随着天光慢慢亮了起来，远处似乎出现了一座中世纪要塞的废墟。随着距离越来越近，慢慢看出是一片巨石丛林。旭日东升，阳光洒了过来，岩体泛金红色，铁质氧化层如熔铁流淌。待走到近前，只见一座座高约20-30米的岩柱列阵在前，主体为经千万年风化形成的河湖相沉积岩，岩层交替出现含氧化铁的红褐色砂岩、含石膏的灰白色泥岩与火山碎屑形成的黑色砾岩，条纹状堆积如千层蛋糕。岩壁布满风沙高速撞击与盐结晶膨胀共同造成的蜂窝状孔洞。顶部横向岩层较硬，形成“屋檐”，而侧壁的石头被风化后形成千奇百怪的形状，有的能称为“骆驼岩”，是被风蚀凹槽形似驼峰与垂首轮廓；有的可叫“鹰喙台”，尖锐岩刃如猛禽俯冲。石林岩壁间裂隙曲折如蛛网，形成迷阵通道，宽处可容驼队穿行，窄处仅一人侧身挤过。在一处商队的地标“秃鹫岩”，这座砂岩风化形成的柱状奇观下，有游牧民堆砌祈福的敖包。
荒凉的外表下，却隐藏着动物的杀机。夜里可听到坡岗处传来的狼嚎，为防狼群夜袭，哨兵持火把巡逻，焚烧狼粪，因为游牧民经验是狼忌同类死亡气息。至于岩石缝中的毒蛇与蝎子，在中途阴凉处小憩时必须严加防范。第5天就有个开路的队员被咬伤，随后的队长阿拜没等王月生过来查看，就已将随身带的马齿苋捣碎外敷。看着似乎肢体上的黑气还有随血上涌的迹象，就想用烧红匕首灼伤口。幸好此时王月生从队尾骑骆驼赶了过来，检查了伤口后，紧急注射蛇毒血清，应该无大碍。晚上宿营时，大家在营地周围撒硫磺粉驱赶这些毒物。
第7天，行近正午，气温比前一日更高，几达50°c。商队正准备寻地休息，忽然，后队压阵的一名队员纵马，哦，不对，纵骆驼奔来，一路高呼Karaboran，王月生一怔，被系统灌输了哈萨克语的他自然听出这是哈萨克语“?apa6opa?”，意为“黑色风暴”。此时商队的众人也纷纷回头观看，只见天际泛起浑浊的土黄色，如煮沸的小米粥；很快逼近转为赤褐色，最后遮蔽天日的黑灰色。即便是从未见过此景的王月生也知道，沙尘暴来了。沙墙高度达200-300米，如移动的山脉，顶部翻滚如沸水。近地面螺旋状“沙蛇”疾速游走，卷起拳头大的砾石。低频轰鸣如万马奔腾，夹杂砂砾撞击帐篷的“噼啪”声，似霰弹扫射；风压撕扯耳膜，人畜对话需贴耳吼叫。
旋即，整个商队被沙尘暴吞噬。砂粒以80公里\/小时速度砸向皮肤，裸露处瞬间血痕密布。呼吸时鼻腔灌入灼热粉尘，唾液与沙土混合成泥浆黏住牙齿。好在整个商队经验丰富，应对得当，已在沙尘到来前，将骆驼围成环形，人畜蜷缩内侧，用毛毡覆盖全身。整个风暴持续了4个多小时。待风暴过去后，只见粮食袋被砂粒渗透，布料被撕成碎条，皮革水囊遭砾石击穿。有两头未来得及用湿布蒙口鼻的骆驼被细沙堵塞呼吸道窒息而死，1名队员失散，被寻获时已成“沙尸”——七窍灌沙，皮肤覆盐壳如陶俑。还有个精神崩溃的商队成员声称看见“透明城市”在沙中浮现，实为海市蜃楼叠加缺氧幻觉。
整理队伍准备继续行进时，大家发现之前熟悉的景物已变了样子。有沙丘整体迁移露出了古河道，还有的地方露出被深埋的粟特商队遗骸，铜铃仍挂在骆驼骨架上。岩壁风蚀纹路如被巨刃刮削，新裂痕中渗出地下盐水，吸引了骆驼去舔舐。
好在第8天，队伍走出了这段碎石荒漠区，遇到了恩巴河，进入了恩巴河绿洲。沿恩巴河向东南，河畔绿洲有鞑靼人经营的萨雷苏集市。这处绿洲集市位于恩巴河转弯处，河面宽约30米，浅水区可见鲟鱼溯流产卵，鹭鸟伫立捕食；岸边芦苇荡藏匿野猪家族。两岸密布野生白杨与红柳林，树荫下搭建着临时摊位。河畔湿地芦苇高逾两米，鹭鸟与野鸭盘旋，渔民用藤筐兜售刚捕捞的狗鱼和鲟鱼苗。不远处哈萨克人引渠灌溉，种植耐旱小麦与甜瓜，田埂间立驱鸟草人，披挂狼头皮。
河东岸是活畜区，骆驼、马匹拴在胡杨木桩上，哈萨克牧民用羊毛绳圈出交
