他望着远处村庄升起的袅袅炊烟，恍惚间竟觉得那升腾的烟雾像是战场上弥漫的硝烟。这场战斗，他们虽击退了黑袍人的进犯，可满地的狼藉却在无声地控诉着胜利的代价。他的铠甲缝隙里还嵌着敌人的碎肉，每一次呼吸都伴随着伤口的刺痛。
“将军，赵铁牛的遗体找到了。” 副将的声音带着哭腔。曹渊转身时，正看见几个士兵抬着担架走来。担架上，赵铁牛的铠甲布满裂痕，胸口处那道致命的伤口狰狞可怖，仿佛一张嘲讽的嘴。曹渊踉跄着上前，握住那只早已冰凉的手。记忆中，赵铁牛总是抢着干最累的活，每次扛着粮草归来，都要咧着嘴炫耀：“将军，我这力气，能顶三个人使！” 可此刻，那双粗壮的手却再没了温度。
战斗最激烈时，黑袍人的首领挥出一道幽蓝的剑气，直取曹渊面门。千钧一发之际，赵铁牛如同一道黑影扑了过来，用自己的身体挡住了那致命一击。剑气贯穿身体的瞬间，赵铁牛嘴角挂着血迹，却依然强撑着露出笑容，断断续续地说：“头儿…… 别管我…… 保护好大家……” 那笑容，成了曹渊心中永远无法愈合的伤口。他还记得赵铁牛生前总说，等战争结束，要回乡下开个铁匠铺，收几个徒弟，把自己的一身力气都教给他们。
叶临风倚着断裂的石柱，指腹摩挲着腰间的玉笛。这笛子还是三年前，他与兄弟们在江南休整时，一位老匠人送的礼物。那时，他们围坐在篝火旁，听他吹奏江南小调，欢声笑语回荡在夜空。如今，玉笛依旧，可吹笛人却已物是人非。他的耳畔仿佛又响起兄弟们的笑声，还有李三柱用跑调的嗓子跟着曲子瞎唱的模样。
“叶统领，李三柱的母亲来了。” 传令兵的声音打断了他的思绪。不远处，一位白发苍苍的老妇人在士兵搀扶下蹒跚走来，浑浊的眼中满是期盼。叶临风迎上去，正要开口，老妇人却一眼瞥见地上那具熟悉的铠甲，双腿一软瘫倒在地。“柱子，我的儿啊！” 撕心裂肺的哭喊让在场所有人都红了眼眶。叶临风跪在老妇人面前，声音哽咽：“大娘，三柱是为了保护百姓牺牲的，他是英雄。” 老妇人颤抖着抓住他的胳膊：“英雄？可我只要我的柱子啊！！！！” 这句话如同一记重锤，敲在叶临风心上。是啊，在母亲眼中，再伟大的英雄也抵不过一个活生生的儿子。
夜幕降临，城堡废墟上燃起了篝火。士兵们将战友的遗体整齐排列，火光映照着一张张年轻的脸庞，他们有的还未满二十岁，却永远定格在了这一刻。曹渊举起酒坛，将烈酒洒在地上：“兄弟们，这杯酒，敬你们的忠魂！” 酒液渗入焦土，仿佛是大地在饮下这苦涩的悲伤。张猛抱着王二虎的遗体走向火堆，脚步沉重如灌了铅。
