成。我找不到任何人为安排的痕迹，只有概率告诉我事出蹊跷，仿佛一位能够操纵命运的神灵正施恩于我，或者，一个拥有远超常识认知的技术能力的人，足以把考题和答案都神不知鬼不觉地递到我面前来。直到今天，我不能肯定哪一种答案是对的。
“你……”查德维克犹豫着说，“没有试着去问过那个人？你应该有它的邮箱地址。”
“那个地址是不存在的，只有它发送邮件给我时才会出现。我们这位发件人贯彻的是单向联系原则，在它需要时可以随时找到我，但却不允许我用任何方法联系它。尽管如此，我时不时就能察觉它的存在——在各种各样变相的测试里。当我的工程项目逐渐步入正轨，越来越少地遇到需要天赋与学识去破解的技术性障碍，而更多只是重复性与机械性工作时，它就开始改变方法来测试我，比如把某种材料的合成公式藏在战乱地区的博物馆里，看我能否想办法在它被销毁前设法取得；或者它会使得项目中本来健康正常的某个人突然在关键时刻缺席，叫我必须在极短时限内想出一种应对策略，否则便有性命之虞……这样的事不止一两次，频率最高的几个月内我每隔几天就会遇到，以至于我不得不需要服用某些药物来减少睡眠和提高精力。当然，我依然无法通过事后的调查来解释这些偶然，只能从概率知道它不正常。在那短暂的几年里，极端的厄运与好运就这样在我身边反复交替着出现，迫使我以最高效、最极端的方式加速项目。这些层出不穷的测试，从才智、学识、毅力、组织力、判断力……发件人不断地改变着它挑战我的方法，或许是为了更进一步观察我。可是对于这个人，我却近乎一无所知。”
“我只能从各种侧面去揣测它的意志与个性，而这种揣测不见得会比一颗麦子忖度它的耕种者更准确。不过我并没有彻底放弃尝试。在这三年里，除了为制造机器所做的种种工作，我尽量在其中穿插进自己的安排。我试着从各方面提高我所拥有的实验室的安全性，找到一种避免为发件人监控的方法——这条路最终是失败的，不过并非全无意义，因为至少它将安东尼·肯特先生挡在了事件之外。我也并未忘记这一切是从何开始的，那就是我决意要解开我妹妹死亡的谜团。如果我真的造出了那台发信器，那当然能够解决所有的问题，可前提是发件人并没有在它的功能上撒谎，而这就要求我尽量对此人的信用作出正确评估。或者，我需要更多的备用方案。”
“这两个选项是彼此关联的，查德。我现在说起来可能显得千头万绪，但当年实际发生的事却简单明了。之前我提过，针对我妹妹的画册所进行的调查，最终落在了两个号称具备超自然感官的女人身上。在我收到那封匿名邮件以前，我正设法要和她们更进一步地联络。然而，就在我的项目步入稳定，而我也预备着要抽出精力重新踏入这条路线时，当年为我的画册提供文字注解的女人失踪了，而曾经为我联络上“紫姆娘”的那名手下——他的住所与他自己都消失在一场突兀的火灾事故中。事故的表面原因是电路老化，可我怀疑我还在酝酿的调查行动要为此负责。我在这方面的线索自此就彻底中断了，出于对相关方的保护意图我也不再贸然行动。”
“正是这件事使我重新审视起我们这位神秘发件人。它的无所不知、它的无所不能，还有它的残暴无情……假如它是一位施惠于我的神灵，它也是《旧约》里的老上帝，对一切异教与不虔诚者都会予以毫不留情的打击。那么如果我足够虔诚呢？它是否真的会给予我事先承诺的奖赏？或者是一个魔鬼式的骗局？我没有足够的信息从它的个性——假定它的确有这样的东西吧——来进行推论，可是我有它提供给我的最神秘最吸引人的知识。”
“我已向你阐述过‘导论’的大
