诧异：“妾身为何要生气？”
“妾身既为大妇，自当为夫君考虑，使高家瓜瓞绵绵。”
高楷郑重道：“你若不愿，我便回绝此事。”
杨皎轻摇螓，正色道：“夫君如今为秦国公，日后当更加尊贵。”
“后宫却惟有我一人，既不合情理，也于国无益。”
见高楷颇为愧疚，她宽慰道，“妾身为秦国公夫人，自当贤良淑德，不会因此事不悦。”
高楷叹道：“高处不胜寒，你我当互相扶持。”
“这后宫，再添一人足矣。”
一夜无话，次日，他召来窦仪，命他择吉日，纳薛衍之女为侧室。
恰逢十月，金秋时节，以萧宇为使，接薛采薇入宫，拜见张氏、杨皎，住东配殿。
从此，宫中皆称她为薛娘子。
……
时光匆匆，转眼已至十二月，临近年关，大雪纷飞。
武德殿中，群贤毕至，炭火融融。
高楷朗声道：“天下两都十六道，我已得五道，八十一州。”
“然而，天下大半未平，群雄逐鹿。”
“诸位认为，下一步，该取哪一道？”
崔皓拱手出列：“主上，依微臣愚见，豫国公王玄肃碌碌之辈，正可攻取都畿道，拿下洛阳。”
“届时，两都在手，足以大增声势。”
殿中交头接耳，不少人附议。
高楷不置可否，忽见徐晏清朗声道。
“都畿道为四战之地，北有刘竞成、东有窦至德，皆对洛阳虎视眈眈。”
“若攻取此道，必定惹来群敌环伺，反倒不美。”
“晏清有何高见？”
高楷笑问。
“依微臣看来，不如南下，夺取山南东、黔中两道，与如今五道连成一片。”
崔皓摇头道：“徐司马此言差矣！”
“萧宪出身名门，文韬武略颇为不凡，早早拿下这两道，经营得如铁桶一般，轻易难以攻下。”
“何况，吴王袁弘道一向觊觎这两道，一旦我等兴兵，他必定从中作梗。”
“他据有四道，兵多粮足，声势正盛，微臣以为，不宜与他开启战端，以免让他人得利。”
高楷微微颔，江南富庶繁华，人烟稠密，确实不宜和袁弘道相争，徒耗底蕴。
思考片刻，他看向下一人：“杨烨，依你之见，该攻打何方？”
杨烨不假思索：“微臣以为，攻取河东道，乃第一要紧事。”
“哦？”
高楷惊讶，“何以见得？”
杨烨娓娓道来：“其一，京畿道四周，石重胤、王玄肃、萧宪，这三人皆不足为虑。”
“惟有刘竞成，据守河东、河北两道，兵多将广，占据地利，又一直觊觎关中，对我等来说，威胁最大，理当优先剪除。”
“其二，主上起家于西北，夺汉中、占巴蜀、取关中，所得五道，与秦皇汉祖颇为相似，应当采取先北后南之策。”
“先取北方诸道，连成一片，再南下灭萧宪、袁弘道，一统天下。”
