欢呼声传遍四方，李元和见状，仰头大笑数声，策动骏马，直往城中奔去。
“大势已去！”
孙士廉站在城头，眼见此景，满脸皆是灰败，提起手中长剑，便要自刎。
便在此时，忽见城下一番动乱，敌军冲势皆戛然而止，他不禁放下长剑，凝神看去。
“报！”
城下数员斥候策马疾驰而来，惊惶叫道，“禀将军，高楷麾下都尉褚登善，领兵进犯宕州，已兵临怀道城下。”
“什么？”
李元和仿佛听到天方夜谭，不敢置信道，“你再说一遍？”
斥候战战兢兢重复了数遍，李元和方才相信自己并非在噩梦之中。
只是，这怎么可能？
高楷兵马不是全都投入岷州，对抗昼儿去了么？
这褚登善怎会莫名其妙突袭宕州，围攻怀道城？
这骇人听闻的消息，如同晴天霹雳，震得众人头晕目眩，一时间进退两难，只得僵在原地，听候他下令。
方才气势如虹，转眼间便偃旗息鼓，恐慌焦急之心，在众人之中，疾蔓延。
须知，李元和这支兵马，全都来自宕州，土生土长的怀道、良恭二县军民。
此刻听闻宕州危急，褚登善大军围困怀道，家人有性命之忧，一个个皆是心急如焚，恨不得插翅飞回家中。
若非李元和军纪严明，麾下这两万兵卒，早已作鸟兽散了。
只是，这等情形之下，众人哪里还有攻城之心，便是这合川唾手可得，也挡不住归心似箭。
李元和一时间犹豫不决，有心下令众人继续攻城，又担忧这道军令，导致军心大乱。
“好机会！”
城头之上，孙士廉见了这般景象，连忙命令残余守卒，把守牙城城门。
又动城中百姓，男女老幼齐上阵，意欲严防死守。
谁让这李元和得意忘形，下令破城之后，纵兵劫掠三日。
城中百姓，皆饱受战火侵扰，自然不愿遭受兵燹之灾，丢了身家性命。
一个个踊跃登上城墙，鼓动声势，襄助孙士廉据城坚守。
这一番动静，惹得李军兵卒愈躁动不安。
李元和四下环顾，陡然叹息一声：“天意如此，我亦无可奈何。”
“传令，鸣金收兵，回返怀道，抗击褚登善大军。”
“是！”
众兵卒轰然应诺，和来时一般，匆匆退去。
孙士廉松了口气，转而想起一事，既惊且佩道。
“主上料敌先机，竟然看破了李家诡计，趁势反击。”
三日前，他接到军令，褚登善将领两万兵马，前来增援，他正欣喜，却迟迟不见大军踪迹，还以为遭遇不测。
没想到，褚登善已悄然前往宕州，围攻怀道，便是他也蒙在鼓里。
不消说，这必然是高楷安排，变相为他解围，逼得李元和不得不撤兵回返。
这一番将计就计，当真是神来一笔，恰到好处。
“主上用兵之能，当真是炉火纯青。”
孙士廉感慨不已，忽而大笑道：“这李元和匆匆退去，疲于奔命，怎知这一路上没有意外之喜，哈哈哈！”
然而，合川城外，李元和率军飞奔，早已无暇他顾。
宕州新降不久，本就民心不稳，若迟来一步，被那褚登善攻破怀道，取得良恭，便是泼天大祸。
只因宕州虽小，却直通渭州腹地，那可是李家起兵之地，世代所居，一旦失守，将引军心动荡，此番三路大战，必然瓦解冰消。
甚至大败亏输，丢失祖宗基业。
届时，他便是万死，也无颜去九泉之下，面对列祖列宗。
想到这，他心急如焚，连连抽打马腹，恨不得顷刻到达怀道。
他却丝毫不知，远在十几里外，通往怀道城的必经之路上，正有一支兵马，埋伏在一处高坡上。
为者，正是褚登善。
“主上果然神机妙算，敌军一举一动，皆在掌握之中。”
