信任和时常召见杜怀信等新任属官的机会，偶尔会在闲谈中，以“听闻”、“似乎”等不确定的口吻，提及某位官员能力不俗，或某家子弟颇有才名，潜移默化地影响着李琮的用人观。她知道，掌握人事，才是掌握权力的根本。凝香殿内，暗香依旧，只是这香气里，多了权力的味道。
拂林，塞萨洛尼基港。
大唐水师补给基地的营寨已然立起，了望塔高耸，旗帜飘扬。三艘巨大的楼船如同三座海上堡垒，停泊在港内，对周边地区形成了强大的威慑。这一日，港口外出现了数艘悬挂着新月旗帜的快船，它们远远地徘徊，窥探着港内的情况。
“是大食人的侦察船。”基地副将向坐镇此地的水师郎将禀报。
郎将站在了望塔上，冷冷地看着那些如同苍蝇般的快船，下令：“不必理会，加强警戒。他们若敢靠近港口十里之内，视为挑衅，以弩炮驱离！”
与此同时，君士坦丁堡的城防改造工程，在张巡的指导下紧锣密鼓地进行着。新的瓮城在关键城门处拔地而起，城墙的垛口被重新设计，以利于弩手射击和观察。张巡甚至指导拂林工匠，仿照大唐的样式，制造了几架大型的投石机（配重式）和床弩。
然而，战争的阴云并未因此散去。安西都护府送来紧急军情：大食东方总督调集了至少五万大军，汇同其附庸的部队，开始向安西四镇方向移动，其先锋骑兵已经与唐军的巡逻队发生了数次小规模冲突。几乎同时，黑海北岸的可萨汗国也出现了异动，其骑兵有向克里米亚半岛集结的迹象。而根据隐秘渠道的消息，大食的使者成功说服了保加尔人的首领，一支保加尔军队正在多瑙河下游南岸聚集，威胁着拂林的北部边境。
大食策划的“西方同盟”雏形已现，他们试图从东（中亚）、北（可萨、保加尔）、南（地中海）三个方向，同时向大唐及其新收的藩属拂林施加巨大的军事压力。地中海的烽烟，一触即发。
消息传回长安，李琰召集重臣，连夜商议。
“陛下，大食来势汹汹，三面受敌，恐非良策。是否暂缓西进，稳固安西？”有老成持重者建议。
李琰霍然起身，走到寰宇图前，目光如炬：“退缩？岂不令天下藩属寒心？令大食蛮夷愈发猖獗！朕意已决，不仅要打，还要狠狠地打！”
他连续下令：
“命安西大都护，集结精锐，主动出击，寻机歼灭大食东路敌军主力！告诉将士们，朕在长安，等他们捷报！”
“命北庭都护府，密切监视可萨汗国动向，若其敢动，则联合西突厥残部，直捣其腹地！”
“传令张巡，全权负责君士坦丁堡防务，务必确保城池万无一失！命塞萨洛尼基地水师，若保加尔人敢渡河南下，则寻机击其半渡，断其粮道！”
“另，以朕的名义，颁下悬赏：凡阵斩大食总督、可萨汗、保加尔首领者，封县侯，赏万金！”
一道道充满杀伐之气的命令，从长安发出，如同无形的雷霆，滚向万里之外的战场。李琰要以最强的硬碰硬，彻底粉碎这个看似庞大的“西方同盟”，让整个西方世界，都在大唐的铁蹄下颤抖！
