杀伤力的武器。
王太子妃捻动佛珠的手指顿了顿，眼中闪过一丝厉色：“此事关系重大，不可妄言。但……留心查证，若有蛛丝马迹，需及时禀报于我，也好……规劝太子。”
东宫内的暗流，因拉什米卡这个异数，变得更加汹涌诡谲。拉什米卡似乎也察觉到了危险的迫近，她在李琮面前愈发柔婉温顺，但在独处时，那双深邃的眼眸中，时常掠过一丝警惕与不安。她深知，自己所有的荣辱都系于太子一人之身，而太子的庇护，在强大的传统和政治压力面前，又能持续多久？
兰台阁内，索菲娅放下手中的《大唐西域记》，轻轻叹了口气。这本书详细记载了玄奘法师前往天竺（印度）取经的见闻，让她对东方帝国的广博见识和求知精神有了更深了解。来大唐数月，她见识了长安城百万人口的恢宏，见识了水运浑天仪的精密，见识了曲江池畔的诗酒风流，也见识了官营瓷器工坊那绵延数里、日夜不熄的窑火。
上官婉儿待她亲切而保持距离，安排的“参观”项目丰富多彩，却始终触及不到她真正核心的目标——那些能改变战争格局的技术。她写给安苏娜女王的密信，从一开始的急切，渐渐变得有些迷茫和……赞叹。
“……女王陛下，大唐之强，远超我们想象。其强并非仅在于一两件神秘武器，而在于其整体的秩序、庞大的体量、高效的管理和难以企及的生产能力。他们的皇帝深不可测，似乎总能预见未来，其政策往往能引导整个帝国向着一个明确而宏大的目标前进。想要通过获取一两种技术来与之抗衡，恐怕……难如登天。或许，我们更应考虑如何在其规划的‘寰宇秩序’中，为拂林争取一个尽可能有利的位置……”
她的心态，正在从最初的“技术间谍”，不由自主地向一个被迫承认现实、并开始思考妥协方案的使者转变。有时，她在宫中远远望见李琰与上官婉儿或阿史那云并肩而行，那份帝妃之间的和谐与深情，竟让她这个肩负使命的异国女官，生出几分难以言喻的羡慕与怅惘。
北欧，斯堪的纳维亚半岛的南部峡湾。
冰雪彻底消融，海面上漂浮着碎裂的浮冰。两支庞大的维京船队，在狭窄而深邃的峡湾中对峙。一边是拉格纳·洛德布罗克的旗帜——那面象征着家族与力量的战旗，在经历了煤炭带来的短暂振兴后，似乎多了几分底气。他的船上，战士们手持利用新燃料锻造出的、更加锋利耐用的战斧和长矛，眼神凶狠。
另一边，则是“无骨者”伊瓦尔集结的叛军联盟。船只数量更多，船头上雕刻着各种狰狞的图腾，战士们脸上涂抹着象征嗜血的颜料，眼中燃烧着被宗教信仰和传统狂热点燃的火焰。
没有多余的喊话，只有战斗的号角撕裂寒冷的空气。
“为了诸神！为了传统！”伊瓦尔的舰队如同离弦之箭，率先发起冲锋。船只猛烈地碰撞在一起，船舷摩擦发出刺耳的声响。彪悍的维京战士吼叫着跳上对方的甲板，战斧挥舞，带起一蓬蓬血雨。战斗从一开始就进入了最残酷的接舷白刃战。
拉格纳亲自挥舞着巨斧，勇不可当，每一次劈砍都几乎能将敌人连人带盾劈成两半。他的长子比约恩紧随其后，年轻而骁勇。依靠稍胜一筹的武器装备，拉格纳的部队在初期顶住了叛军潮水般的攻势。
然而，伊瓦尔的狡诈在此时显现。他并没有投入全部兵力，而是分出数十艘快船，利用对地形的熟悉，绕到了拉格纳舰队的侧后方。这些船上满载的不是战士，而是浸透了鱼油和树脂的干柴。
“放火船！”了望员发出凄厉的警告。
只见那些快船如同一条条火蛇，借着风势，猛地撞向拉格纳舰队的中段。瞬间，火焰冲天而起，迅速吞噬着木质的长船。浓烟滚滚，阵型大乱。拉格纳的战士们陷入火海与敌军的夹击之中，顿时伤亡惨重。
“撤退！向奥斯陆峡湾撤退！”拉格纳目眦欲裂，知道事不可为，只能下达了撤退的命令。他赖以维持统治的舰队遭受重创，威信扫地。伊瓦尔的叛军取得了关键性的胜利，维京之地的局势急转直下，彻底陷入了内战的火海。
