前，目光越过吐蕃高原，落在了南亚次大陆那片形状独特的土地上。他的手指轻轻点在上面，眼中闪烁着如同发现新猎物般的光芒。
“春秋战国之世……分崩离析，信仰不一。”李琰喃喃自语，随即露出一丝了然于胸的笑容，“此乃天赐良机于我大唐。”
他转向侍立一旁的几位重臣，包括新任鸿胪寺少卿赵崇珣：“传旨，嘉奖‘伏波号’探索船队所有人员，舰正擢升三级，赏金百两。命岭南道、市舶司，即日起，加大对身毒方向的商贸投入，以丝绸、瓷器、茶叶，换取其香料、宝石，并尽可能收集其各国舆图、国情、军力分布情报。”
“陛下，”赵崇珣躬身道，“身毒之地，佛教似有流传，可否从此处着手？”
“善！”李琰赞许地看了赵崇珣一眼，此人果然机敏，“不仅仅是佛教。其地既然信仰纷杂，便可利用。可派遣僧侣、学者，以交流佛法为名，深入其地，了解民情，绘制舆图，必要时……亦可散布一些有利于我大唐的言论。同时，寻找其内部与强大邦国敌对的小国，暗中给予一些支持，使其互相消耗。”
他顿了顿，语气变得深沉：“记住，对于这等分裂之地，征服并非首要。首要者，是深入了解，分化瓦解，使其在经济、文化上逐渐依赖大唐。待其内部矛盾激化，或当我大唐解决西方、北方之患，腾出手来之时……”
他没有说完，但殿中所有人都明白那未尽之意。南方的又一片广袤富饶的土地，已经进入了这位志在寰宇一统的帝王视野之中。宗教、文化、经济、情报，都将成为他手中无形的棋子，为最终的征服铺平道路。
夜幕降临，李琰今夜宿在阿史那云处。草原女儿的热情如同炽烈的火焰，驱散了帝王心头的些许谋算与疲惫。帐幔之内，阿史那云依偎在他结实的胸膛上，手指无意识地画着圈，轻声问道：“陛下，那身毒，真的很富庶吗？比我们草原还好？”
李琰抚着她光滑如缎的背部，笑道：“各有千秋。草原有天苍野茫的壮阔，有如云的牛羊；身毒有四季飘香的温暖，有数不尽的珍宝。待朕他日打通了路上与海上的通道，让大唐的货物畅通无阻，你们便能见识到世界之大，无奇不有。”
“臣妾不想见识世界，只想永远陪着陛下。”阿史那云抬起头，眼眸在黑暗中亮晶晶的，带着全然的信赖与爱慕。
李琰心中一动，低头吻上她的唇，将更深的承诺与柔情，化作无声的行动。窗外的明月，静静地照耀着这座不夜的帝都，也遥望着南方那片即将因大唐的注目而掀起波澜的古老土地。寰宇的棋局上，又落下了一枚重要的棋子。
