体，私下里依旧对拉格纳的“保守”不满，他们认为发现煤炭只是运气，真正的财富在南方。他们开始秘密储备物资，磨砺武器，等待着发难的机会。
就在各方势力内部暗流涌动之际，“致远商号”船队的一部分船只，满载着来自金州的黄金、宝石、香料和异域奇珍，成功返回了广州港！
消息如同插上了翅膀，瞬间传遍江南，继而轰动长安！带回来的实物，尤其是那黄澄澄的金砂和硕大的宝石，彻底点燃了人们对海外的热情。先前所有的怀疑、嘲讽，在真金白银面前，烟消云散。
户部官员看着入库的黄金，笑得合不拢嘴。原本反对海外扩张的保守派，要么沉默，要么开始转变口风。更多的商人、工匠、乃至失地农民，开始将目光投向南方，投向那传说中流淌着黄金的“新天地”。
李琰在紫宸殿看着“致远商号”呈上的贡品和报告，脸上露出了满意的笑容。他对上官婉儿道：“看来，这步棋，我们走对了。传旨，重赏‘致远商号’有功人员！令南海都护府再接再厉，务必巩固金州，开拓新航路！”
帝国的海洋战略，因为一次成功的商业航行，获得了前所未有的强大动力。一场规模更大的海外拓殖热潮，即将到来。
虎爪在炮火下退却，女王的国书暗藏心绪，东宫的平静下暗藏机锋，新文兰因新发现暂缓内乱，而帝国的海洋之梦则因真金白银的刺激变得无比真实。旧的挑战尚未完全解决，新的机遇与风险，已随着归航的帆影，扑面而来。
