令谨慎靠近，用船上携带的丝绸、陶瓷等物尝试与土着交换食物和淡水。起初对方充满戒备，但当他们看到光滑的瓷器和绚丽的丝绸时，眼中露出了惊奇与渴望。一次意外的接触，在小心翼翼中开始。他们可能发现了一条全新的航线，也可能闯入了一个完全未知的世界。
阿史那云终于在一次与李琰独处时，说出了埋藏心底的想法。彼时夜色深沉，寝宫内红烛高照，一番云雨初歇，阿史那云依偎在李琰怀中，手指无意识地在他胸膛上画着圈。
“陛下，”她声音带着事后的慵懒，却透着一丝坚定，“臣妾在京中虽好，但总觉得筋骨都松散了。听闻波斯战事胶着，赵都护处境艰难……臣妾想，或许臣妾更适合在那沙场之上，为陛下分忧。”
李琰抚摸着她的秀发，沉默片刻。他深知阿史那云的性情，如同雄鹰，渴望的是广阔的天空，而非金丝鸟笼般的宫廷生活。让她留在长安，固然能常伴左右，却可能磨灭她的锋芒。
“云儿，朕知你心意。”李琰轻叹一声，“只是如今琝儿尚幼，婉儿也需要静养，京城防务亦需得力之人。波斯之事，赵崇珣虽勇，或缺变通。这样吧，待此次荒漠奇袭有了结果，朕再做决断。若仍需增援，朕许你为安西道行军大总管，总揽西线战事，如何？”
这个承诺，既考虑了眼前局势，又给了阿史那云希望。她抬起头，眼中闪烁着兴奋的光芒：“谢陛下！臣妾定不负圣望！”这一夜，两人的缠绵又多了几分即将别离的浓烈与不舍。
而在遥远的君士坦丁堡，拜占庭皇帝利奥三世终于失去了耐心。唐军在波斯的顽强存在，以及亚历山大港那日益稳固的唐军基地，都让他如鲠在喉。他不再满足于暗中支持部落骚扰。
他秘密召见了医院骑士团的大团长使者，以及几位海军将领。“不能再等待了，”利奥三世目光阴鸷，“必须给那些东方人一个教训，让他们知道，地中海，不是他们该来的地方。”一个大胆而冒险的计划被提上日程：集结一支由拜占庭战舰和骑士团快船组成的联合舰队，寻找机会，对落单的唐军运输船队或甚至对亚历山大港外围，发动一次致命的突袭，旨在摧毁唐军的海上力量，动摇其在埃及的统治信心。地中海的平静，即将被战争的雷霆打破。
皇子抓周，抓住了帝国的海洋之梦；波斯荒漠，奇兵正冒险深入；印度洋上，船队因祸得福发现新土；将军请战，只待东风；而地中海的暗影下，战争的阴云正在汇聚。帝国的车轮，在喜庆与危机的交织中，隆隆向前，驶向充满未知的明天。
