军忠勇赤诚，皆是陛下之福。”
李琰闻言，只是笑了笑，未置可否。他欣赏拉什米卡的才华，眷恋阿史那云的英气，也更倚重上官婉儿的智慧。身为帝王，他需要平衡，也需要所有这些优秀女性背后所代表的势力与价值。后宫之稳，亦是前朝之稳。拉什米卡的崛起，并未打破平衡，反而激发了一种积极的、隐性的竞争氛围，这或许是他乐于见到的。
太子李琮的“不争”策略，确实起到了一定的效果。一些原本担心他锋芒过露的老臣，见他沉心学习，待人谦和，便也逐渐放下了部分戒心。然而，树欲静而风不止。
这日朝会，讨论到即将举行的秋季武举和文举大考。礼部提出，以往太子并不直接参与科举事宜，但今年是否可让太子殿下担任监试官，以示朝廷对人才的重视？
这是一个看似荣耀实则棘手的位置。监试官负责监督考场纪律，处理突发事件，很容易得罪人，也容易被人挑刺。
李琮心中明了，这是有人想将他推到前台，接受更直接的考验。他看向御座上的父亲。
李琰目光平静，问道：“太子意下如何？”
李琮出列，沉稳应答：“回父皇，为国选才，乃社稷重器。儿臣年轻识浅，恐有负圣望。然儿臣愿以此为学习之机，恳请父皇另委一位德高望重的重臣为主考，儿臣愿为副手，从旁学习，尽心辅佐，确保大考公正严明。”
这个回答，既表达了愿意承担责任的态度，又保持了谦逊，将主导权让出，只求学习和协助。既避免了独揽大权招人嫉恨，又展现了务实和顾全大局的姿态。
李琰眼中露出满意之色，准奏道：“便依太子所奏。着宰相上官婉儿为主考，太子李琮为副主考，共同负责今岁秋闱。”
这道任命，既给了太子历练的机会，又由老成持重的上官婉儿掌总，可谓稳妥。一场潜在的朝堂风波，被李琮的成熟应对悄然化解。但他知道，真正的考验，在大考过程中才刚刚开始。
波斯西部，被莎赫尔娜兹女王控制的塔尔苏斯绿洲，如同插入西方势力范围的一根楔子，果然引起了反弹。
一支约三千人的“黑羊部”骑兵，联合了附近几个不满波斯势力扩张的小型阿拉伯部落，对塔尔苏斯发动了试探性进攻。他们扬言要拔掉这颗“异教徒的钉子”。
莎赫尔娜兹早有准备。她并未从泰西封调遣大军，而是命令驻扎在塔尔苏斯的守军依托新建的防御工事固守，同时派遣那支新组建的沙漠轻骑兵部队，不断袭击联军的后勤线和落单的小股部队。
战斗持续了数日。联军缺乏有效的攻城器械，在塔尔苏斯坚固的城墙和唐军弩箭面前损失折将，而后方的骚扰又让他们疲于奔命。最终，联军士气低落，不得不撤围退走。
这场规模不大的边境冲突，以波斯的胜利告终。它向整个西亚宣告：波斯女王不仅有扩张的野心，更有守护成果的实力和决心。莎赫尔娜兹的威望再上一层楼。然而，她也清楚，“黑羊部”及其背后的势力绝不会善罢甘休，更大的风暴正在酝酿。她加紧了与长安的信使往来，请求更多的军事顾问和战略物资。
风起于青萍之末，浪成于微澜之间。维京人的到来，后宫心态的变化，太子面临的新考题，波斯边境的硝烟……所有这些看似孤立的事件，都仿佛蝴蝶扇动的翅膀，正在悄然改变着历史的走向。大唐帝国的巨轮，在无数细微力量的推动下，继续向着未知的深海驶去。
