>拉什米卡一怔，眼中闪过一丝错愕和不安。
李琰睁开眼，目光清明，带着一丝玩味的笑意看着她：“公主殿下的精油按摩之术，果然精妙，朕觉舒缓了许多。不过，”他话锋一转，松开了手，“今日就到此为止吧。朕还有些政务需要处理。”
他站起身，温泉水从他结实的身体上滑落。早有等候在外的宫女上前，为他披上浴袍。
拉什米卡僵在原地，脸上红一阵白一阵，她不明白是哪里出了错。是自己不够美？还是技艺不佳？为何陛下在最后关头戛然而止？
李琰走到汤池边，回头看了她一眼，语气依旧温和：“公主的心意，朕领了。好好休息吧。”说完，便在宫人的簇拥下离去。
留下拉什米卡独自泡在温暖的泉水中，却感到一阵冰冷的屈辱和挫败。她第一次对自己的魅力产生了怀疑。她却不知道，李琰并非不心动，而是他帝王的心术告诉他，过于轻易得到的猎物，反而缺乏价值。他需要吊着她的胃口，也需要时间来观察和评估朱罗国的真正价值和她个人的忠诚度。更重要的是，他不想被任何人认为是一个轻易被美色左右的昏君。
波斯，莎赫尔娜兹郡王收到了李琰的旨意。她仔细品味着陛下的话语，“首恶必办，胁从不问，立功受奖”，“迅速安定”，“把握分寸”。她明白，陛下支持她反击，但希望是一场精准而高效的手术，而非一场波及过广的血腥风暴。
她立刻召见了郭昕和刚刚返回的李琮。三人闭门商议良久。
在郭昕的老成谋国和李琮的协助下，莎赫尔娜兹调整了策略。她依然严厉追究了阿尔达希尔直系亲属和少数核心同党的罪责，但对于大多数被牵连、或只是私下抱怨过的旧贵族，则采取了罚款、训诫、甚至不予追究的策略。同时，她特意提拔了几位在清洗过程中保持中立或甚至暗中提供帮助的波斯官员，并公开表彰了扎兰德等忠诚将领。
这一系列组合拳下来，波斯的政局迅速稳定下来。严厉的惩罚震慑了潜在的反对者，而适度的宽恕又安抚了人心，奖赏则赢得了新的支持者。莎赫尔娜兹的威望不降反升，被视为一位既有铁腕又有智慧的统治者。
皇长子李琮在整个过程中表现沉稳，提出了几条颇有见地的建议，尤其是在如何甄别“首恶”与“胁从”方面，展现了超越年龄的成熟和公正，赢得了郭昕的赞赏和莎赫尔娜兹的感激。他在波斯的历练，取得了显着的成效。
长安后宫，阿史那云得知陛下竟然去了骊山温泉宫见了那个天竺妖精，气得差点把飞云阁给拆了。但随后又听说陛下并未留宿，很快就回了宫，而且还去了上官婉儿的蕙草殿，她又稍微松了口气，但心里依旧像堵了块石头。
她跑去蕙草殿，想找婉儿打探消息，却见婉儿正悠闲地抚琴看书，仿佛什么都没发生。
“姐姐！你就不着急吗？那天竺狐狸精都……”阿史那云急道。
婉儿放下书卷，微微一笑：“云儿，陛下不是回来了吗？而且来了我这里。这说明什么？说明陛下心中有杆秤，知道哪里才是真正舒心的地方。那些野狐禅的手段，终究上不得台面，陛下只是一时新奇罢了。”
她拉过阿史那云的手：“你要做的，不是吵闹，而是让陛下觉得，在你这里，最是轻松自在。你的骑射，你的活力，才是陛下最喜欢的。”
阿史那云似懂非懂地点点头，但心里总算踏实了些。
然而，就在后宫目光都聚焦在拉什米卡身上时，一位意外的访客悄悄地抵达了长安——来自埃及总督艾哈迈德·图伦的特使。他带来了埃及正式接受大唐册封的国书、第一笔丰厚的贡赋，以及一个秘密的请求：希望大唐能支持埃及彻底脱离阿拉伯哈里发遗留下的法统，正式独立，并愿意为此付出更大代价。
这个请求，意味着西亚北非的格局可能再次发生重大变化。特使被秘密引荐入宫，等待着李琰的接见。
李琰在蕙草殿过夜后，神清气爽。他享受着婉儿带来的宁静与智慧，同时也得知了埃及特使抵达的消息。
他看着婉儿整理好的关于
