悦耳，歌舞升平。当气氛达到高潮时，拉什米卡公主起身，向御座上的李琰盈盈一拜，用她那悦耳的异域汉语说道：“伟大的天可汗陛下，值此佳节，拉什米卡愿献上朱罗祈福之舞，以表达对陛下和大唐最美好的祝愿，愿大唐如天上明月，光辉永驻。”
李琰微微一笑，准其所请。
乐声一变，换上了带有浓郁印度风情的鼓点和弦乐。拉什米卡褪去唐式宫装的外袍，露出一身金光闪闪、露出纤细腰肢的朱罗传统舞衣。她赤足踏上铺着地毯的舞台，手腕脚踝的金铃随着她的动作发出清脆的节奏。
她的舞姿与中原舞蹈的含蓄婉约、波斯舞蹈的神圣华丽截然不同，充满了生命的活力与原始的诱惑。腰肢如蛇般扭动，眼神如火般炽热，每一个手势，每一个眼神，仿佛都在讲述着古老的神话，又像是在进行着直白的邀请。尤其是舞蹈中段，她手持一个小巧的金碗，碗中盛满清水，她以极其柔韧的腰功将水碗置于额顶，身体飞速旋转，而碗中之水竟滴水不洒！引得满堂惊呼喝彩。
一舞终了，拉什米卡气息微喘，额顶水碗平稳取下，她再次向李琰行礼，脸颊因运动而泛着红晕，眼波流转，更是美得惊心动魄。
全场寂静片刻，随即爆发出热烈的掌声。就连见多识广的李琰，眼中也流露出毫不掩饰的欣赏之色。这舞蹈本身的美感与技巧还在其次，更重要的是舞者透过舞蹈所传递出的那种蓬勃的生命力和大胆的野性美，确实令人耳目一新。
“好！公主一舞，堪称绝技！”李琰抚掌赞叹，“赏！重重有赏！”
他当场赏赐了拉什米卡黄金千两，明珠一斛，以及一套由将作监精心打造的金饰。虽然没有进一步的表示，但这已是极大的荣宠。
拉什米卡心中暗喜，她知道自己的策略奏效了。她成功地在陛下心中留下了深刻而独特的印象。阿史那云在席下看得牙痒痒，却不得不承认那妖精跳得确实好看。上官婉儿则依旧保持着得体的微笑，只是端起酒杯的手指微微收紧了些。
地中海上，卡特琳娜的武力威慑起到了效果。大唐舰队的“演习”结束后，医院骑士团虽然恨意未消，但短期内不敢再大规模袭击威尼斯商船，拜占庭海军也暂时收敛了挑衅行为。
威尼斯的海上贸易得以喘息，元老院对大唐的依赖和感激之情达到顶峰。他们终于下定了决心，秘密与卡特琳娜签署了一份更具实质性的合作协议。
协议规定：威尼斯将在其控制的克里特岛提供一处港口，供大唐水师长期驻扎、维修和补给；威尼斯将其掌握的关于拜占庭、北非乃至欧洲各国的政治、军事情报，与大唐共享；双方将共同打击地中海海盗，主要针对医院骑士团和北非海盗；大唐承诺优先保证威尼斯商船在印度洋航线的安全。
这份协议，几乎让威尼斯成为了大唐在地中海的“非正式盟友”，虽然付出了不少代价，但也获得了前所未有的安全保障和潜在的商业利益。
卡特琳娜将协议内容快马送报长安。李琰对此结果十分满意。不费大唐一兵一卒，仅靠一支分舰队和卡特琳娜的手腕，就在地中海打下了一颗坚实的钉子，牵制了拜占庭，这无疑是极高明的战略成果。
地中海的格局，因威尼斯的彻底倒向，开始发生决定性的倾斜。
中秋夜宴结束后，李琰的心情颇为愉悦。他先是惯例去了上官婉儿的蕙草殿。婉儿一如既往地温婉娴静，为他准备了醒酒汤，并与他探讨了一番朱罗舞蹈中蕴含的宗教寓意和文化符号，其渊博的学识让李琰在享受身体放松的同时，也获得了精神上的愉悦。两人的缠绵一如既往地默契而深入，带着一种灵肉交融的深切满足。
之后，或许是受了那异域舞蹈的刺激，李琰忽然起意，摆驾去了阿史那云的飞云阁。
阿史那云正为晚宴上那个天竺公主出风头而闷闷不乐，见陛下突然来了，又惊又喜又委屈，扑上来就抱着李琰的腰抱怨：“陛下还知道来臣妾这儿？是不是被那天竺妖精的腰把魂儿勾走了？”
李琰大笑，捏了捏她的脸蛋：“朕的云妃什么时候对自己这么
