她亲率西洋舰队主力，共计五艘楼船和二十余艘海鹘舰，浩浩荡荡地开赴克里特岛与伯罗奔尼撒半岛之间的海域，举行了一场声势浩大的“军事演习”。演习中，战舰列阵冲锋，床弩齐射，投石机抛射，甚至还进行了一次小规模的登岛突击演练。
强大的大唐舰队如同移动的城堡，在地中海上肆无忌惮地展示着肌肉。演习区域刻意靠近医院骑士团和拜占庭海军活动的海域，其威慑意味不言而喻。
拜占庭海军和医院骑士团战舰见状，不得不高度戒备，收缩兵力，不敢轻举妄动。威尼斯的海上压力顿时大减，商船得以在唐军演习区域的边缘谨慎通行。
这场“秀肌肉”的行动，虽然没有直接开战，但却向整个地中海清晰地宣告了大唐的存在和决心：我有能力随时介入，是否动手，只看我的心情。地中海的局势，陷入了一种更加紧张但暂时脆弱的平衡。
长安后宫，阿史那云收到了陛下转赠的朱罗香膏。起初她还有些不乐意，觉得是那个天竺妖精不要的东西才给她。但试用之后，发现那香气确实独特诱人，带着一种神秘的异域风情，让她自己都有些着迷。
更重要的是，这似乎是一个信号——陛下心里还是惦记着她的！这让她重新高兴起来。但拉什米卡公主频繁求见陛下、探讨星象的消息还是让她感到不安。
她苦思冥想，觉得自己不能光靠吃醋和骑马射箭来吸引陛下了。那个波斯女人能帮陛下管理国家，天竺妖精懂星象，上官婉儿更是无所不能……她也得学点什么！
学什么呢？她想起陛下似乎挺欣赏波斯的文化。于是，她突发奇想，派人去找来自波斯的书籍和乐师，说要学习波斯语和波斯舞蹈！
她这心血来潮的“好学”可把几个舞姬。阿史那云兴致勃勃地学了几天，却发现波斯语弯弯绕绕极其难学，波斯舞蹈也过于柔媚，与她草原儿女的性格格格不入，没几天就兴趣缺缺，抱怨连连。
上官婉儿得知后，真是哭笑不得。她来到飞云阁，见阿史那云正对着一本波斯语入门教材生闷气。
“妹妹这是何苦呢？”婉儿拿起教材，温和地说，“陛下喜欢云儿，正是喜欢你的率真活泼、草原儿女的豪爽之气。你若强行去学波斯、天竺那些，岂不是东施效颦，反而失了本真？”
阿史那云眨眨眼：“那……那我该怎么办？总不能眼睁睁看着那个天竺妖精整天缠着陛下论星象吧？”
婉儿笑道：“星象之学，深奥晦涩，岂是朝夕可成？陛下日理万机，与之谈论星象，不过是一时新奇，当作消遣罢了。妹妹不如扬长避短。陛下近日操劳，偶有不适，妹妹不如去跟太医署的孙太医好好学学那草原调理身体的按摩手法，陛下批阅奏折疲惫时，妹妹能为其舒缓筋骨，岂不比空谈星象更实在？更能体现妹妹的体贴？”
阿史那云一听，茅塞顿开，立刻把波斯教材扔到一边，兴奋地跳起来：“对啊！还是姐姐聪明！我这就去找孙太医！”她风风火火地跑了出去，决心要在“按摩”这门手艺上压倒那个只会看星星的天竺公主。
长安，清凉殿。李琰答应了拉什米卡的请求，在一处临水的敞轩内接见了她。今夜星空璀璨，凉风习习，倒是很适合谈论星象。
拉什米卡显然精心打扮过，穿着融合了朱罗与唐风的纱丽，妆容精致，身上散发着淡淡的、不同于中原的香气。她先是恭敬行礼，然后便指着天上的星辰，用她那特有的、带着异域腔调的汉语，请教一些关于紫微垣、北斗七星在大唐星象学中的寓意，并与印度星象体系进行对比。
她的问题确实准备得很充分，显示出她在这方面的确下过功夫。李琰心情不错，便也耐着性子，结合中原传统星象学和自己的理解，深入浅出地解答了一番。
谈话间，拉什米卡眼眸亮晶晶的，不时发出赞叹，恰到好处地奉承着皇帝的博学，眼神中充满了崇拜与倾慕。她甚至尝试着用刚学的星象术语，含蓄地表示李琰的命星（紫微星）如何如何明亮，预示着大唐的盛世永昌，也暗示着能陪伴在这颗帝星身边是多么幸运。
