教坊司，学习大唐礼仪和语言，但其独特的风姿早已轰动宫廷，引得无数人好奇窥探。
消息自然很快传到了阿史那云耳中。她顿时警铃大作，连刚刚因为“汤药”得到陛下宠幸的得意都抛到了脑后。“好哇！波斯的还没打发明白，埃及的妖精又来了！还一来就是十个！”她气得在飞云阁里直跺脚，恨不得立刻冲去教坊司看个究竟。
上官婉儿倒是很平静，她只是吩咐手下宫女，仔细留意这些埃及女子的动向，并提醒内务府，一切按规矩办事，不得怠慢，也不得逾矩。她深知，以李琰的雄才大略，绝不会轻易被美色所迷，这些女子更大的可能是政治象征和玩物而已。但她也不会掉以轻心。
莎赫尔娜兹在巴格达得知此事，心里更是像打翻了五味瓶，酸涩难言。她远在千里之外，无法阻止，只能更加勤勉地处理政务，希望用功劳来巩固自己的地位，同时写信给李琰时，语气更加柔媚依恋，含蓄地表达思念之情。
李琰自然听闻了宫中的议论。他只是在一次闲谈中对上官婉儿笑道：“图伦倒是会投其所好。也罢，既是番邦进献，便留在宫中，闲暇时观其歌舞，倒也别有一番风味。”他表现得云淡风轻，仿佛只是收下了一些新奇的小玩意儿。但他是否真的会去“观赏”，何时去“观赏”，却无人得知。这种不确定感，反而让后宫几位妃嫔更加心思浮动。
君士坦丁堡，巴西尔一世皇帝因为对保加利亚人的小胜而信心倍增。虽然仿制大唐军械进展缓慢，但他联合各方制约大唐的心思更加活络了。
他的使者更加频繁地出入威尼斯总督府和医院骑士团在马耳他的据点，甚至开始接触北非的一些阿拉伯残余势力。他们散布着“大唐野心无穷，今日之阿拉伯，便是明日之你我”、“东方异教徒欲吞并整个基督世界”的言论，试图编织一张针对大唐的隐形包围网。
然而，这张网还没织好，就被卡特琳娜锋利的剪刀给铰断了。
卡特琳娜的密探几乎渗透了拜占庭宫廷和威尼斯元老院。巴西尔一世那点小心思，她摸得一清二楚。她没有立刻发作，而是选择了一个极其羞辱的方式发出警告。
一支拜占庭的税收船队，在爱琴海附近，被“不明身份”的快船拦截。对方并没有抢劫货物，只是将船上所有的拜占庭旗帜扯下，换上了一面粗糙绘制着大唐龙旗和拜占庭双头鹰被踩在脚下的图案的旗帜，然后扬长而去。
同时，巴西尔一世派往威尼斯的一名密使，在乘船穿越亚得里亚海时，连同他所携带的密信副本，一同“神秘失踪”了。几天后，那封密信的完整内容，却被一字不差地放在了卡特琳娜的案头。
卡特琳娜甚至没有将这封信送往长安，而是直接派人将其中的关键段落，“无意中”泄露给了与拜占庭有竞争关系的热那亚商人。
巴西尔一世得知消息后，又惊又怒，却又抓不到任何把柄。他知道，这是那个“红衣海妖”代表大唐发出的最严厉的警告：你的一举一动，我都了如指掌；再敢搞小动作，下次就不是换旗子那么简单了！
他不得不暂时收敛起过于露骨的行动，但心中的忌惮和怨恨，却更深了。地中海的暗流，因为这次警告，变得更加湍急和危险。
李琰同时处理着来自叙利亚的汇报、埃及贡女入宫的消息以及卡特琳娜发来的地中海局势简报。他面色平静，手指轻轻敲打着桌面。
“告诉郭昕和李琮，西抚之事，不必操之过急，恩威并施，分化拉拢即可。重点还是稳固两河与波斯。”“埃及那些女子，既入教坊，便按规矩来。让婉儿看着安排，不必特殊，也不必苛刻。”“至于拜占庭……跳梁小丑，不足为虑。告诉卡特琳娜，做得很好。继续盯紧他们，必要时，可以再给他们一点更深刻的‘印象’。”
他的指令清晰而冷静，仿佛一切尽在掌握。
是夜，他先是去了上官婉儿的蕙草殿。没有过多的言语，他只是静静地拥着她，闻着她身上令人安心的书香和淡雅体香，享受着难得的宁静。婉儿体贴地为他按摩着肩颈，轻声汇报着后宫诸事，包括对埃及贡
