和卡特琳娜投诚的消息以八百里加急的速度送抵长安。
紫宸殿内，李琰看着王老五的详细战报和那箱海图账目，朗声大笑：“好！好一个王老五！好一把烈火！此战，扬我大唐水师之威，定让四海震颤！”他又拿起关于卡特琳娜的部分，仔细阅读，手指轻轻敲着桌面。
上官婉儿在一旁轻声道：“陛下，这位卡特琳娜船长，倒是个妙人。狡黠如狐，敏锐如鹰，能屈能伸，更难得的是……颇有胆色。”她话语中带着一丝不易察觉的审视。
阿史那云则更直接：“哼，说是投诚，无非是见风使舵。陛下，此女心机深沉，不可不防。”
李琰笑道：“防自然要防。但能用，则必须用。她提供的这些海图和账目，价值连城，足以让我们对地中海了如指掌，更是彻底钉死威尼斯的有力罪证。她熟悉西方海情、政情，是一把难得的快刀。至于忠诚……”李琰眼中闪过自信的光芒，“朕能给她想要的，就能掌控她。传朕旨意，册封卡特琳娜·斯福尔扎为大唐帝国‘靖海都尉’，赐金牌信符，允其组建一支辅助舰队，协助王老五清剿地中海残余海盗，并负责与西方诸国港口的初步接触联络。”
这个官职不高，但实权不小，尤其是“组建辅助舰队”和“对外联络”的权力，给了卡特琳娜极大的活动空间和官方身份，这正是她目前最需要的。同时，将其置于王老五的节制之下，也加了道保险。
“另外，”李琰补充道，语气意味深长，“召她入长安觐见。朕，要亲自见见这位‘红衣海妖’。”
就在李琰做出决断的同时，四方馆内已暗流涌动。威尼斯使者阿尔贝托被变相软禁，消息无法传出，急得如同热锅上的蚂蚁。而更致命的是，他那封密信的内容，已经通过某种“不经意”的渠道，流传到了热那亚、比萨、甚至神圣罗马帝国和法兰克王国使臣的耳中。
“威尼斯人竟然疯狂至此！”“勾结海盗袭击大唐商队？还想拉我们下水？”“愚蠢！这是要将整个基督世界拖入与东方的战争吗？”“必须立刻报告国内，警惕威尼斯的冒险行动！”谴责、划清界限、幸灾乐祸……各种声音在欧洲使团中蔓延。威尼斯的国际声誉和信誉一落千丈，陷入了空前的孤立。许多原本与威尼斯有贸易往来或协议的小邦和城邦，都开始暗自重新考虑自己的立场。
而此刻，亨里克爵士和他那艘侥幸逃脱的尖尾船，正如同丧家之犬，漂在地中海上。他看着怀中那残缺的“希腊火”配方，眼中充满了怨毒与不甘。“李琰……卡特琳娜……大唐……此仇必报！”他嘶哑地低吼，“去马耳他！去找圣约翰骑士团！他们同样与异教徒势不两立！我们需要盟友，需要更多的力量！‘希腊火’……我们一定要把它再造出来！”
失败的毒种已经播下，仇恨的蔓藤正在滋长。
长安城中，则是一片欢庆。水师大捷的消息迅速传开，百姓欢欣鼓舞，茶楼酒肆都在热议大唐水师的威武，痛斥海盗与威尼斯人的无耻。朝廷之上，更是对皇帝的英明决策和运筹帷幄歌颂不已。李琰的威望，再上一层楼。
退朝之后，李琰并未沉浸在胜利的喜悦中，他带着上官婉儿和阿史那云来到凌烟阁，站在那幅巨大的寰宇全图前。他的目光已经越过了地中海，投向了更西方的欧罗巴腹地，投向了罗马，投向了拜占庭，投向了波斯和阿拉伯的广袤沙漠。“海盗只是疥癣之疾，威尼斯亦不过是拦路之石。”李琰的声音平静却蕴含着无尽的力量，“真正的风暴，在于重塑整个天下的秩序。婉儿，云儿，我们的路，才刚刚开始。”他伸出手，手指缓缓划过欧罗巴的轮廓，最终，轻轻点在了罗马城的位置。“待卡特琳娜入京，或许，是该让我们的使者，正式西行了。”
