。西方诸国一盘散沙，难堪大任。与大唐为敌，恐非明智之选。建议帝国改变策略，尝试与大唐建立更密切的商贸乃至军事合作关系，至少……要避免成为其下一个目标……”
而在遥远的呼罗珊山区，一队由安西都护府精锐夜不收伪装成的粟特商队，正沿着莎赫尔娜兹公主描述的路线艰难前行。山路崎岖，气候恶劣，但他们训练有素，一路有惊无险。
队长赵骁，一个经验丰富的老兵，仔细对照着公主提供的简陋地图和周围的地形。“没错，这条小道确实存在，极其隐蔽，但确实能绕过阿拉伯人的主要要塞。”他低声对副手说，“公主没有骗我们。”
然而，就在他们即将穿过一个狭窄山口时，前方负责侦察的哨兵突然发出了预警鸟鸣！
“有情况！隐蔽！”
队伍瞬间散开，利用岩石和枯木隐藏起来。只见一小队阿拉伯骑兵正沿着谷底巡逻，看样子是例行公事。人数不多，大约十来人。
赵骁松了口气，示意队员们保持安静，等他们过去。但就在这时，队伍里一头驮着货物的骆驼或许是因为受了惊，突然发出一声响亮的嘶鸣！
“什么人？！”阿拉伯巡逻队立刻警觉，拔刀张弓，朝着声音来源围了过来！
“准备战斗！”赵骁知道躲不过了，低吼一声，率先抽出藏在货物里的横刀，“速战速决，一个不留！”
战斗瞬间爆发！大唐夜不收个个是以一当十的好手，虽然人数相当，但装备精良，配合默契。刀光闪烁，弩箭疾射，那些阿拉伯巡逻兵根本没料到在这荒山野岭会遭遇如此强悍的敌人，很快就被砍翻大半。
但毕竟是在敌方控制区，枪声和喊杀声很可能引来更多敌人。
“撤！快撤！按预定路线撤退！”赵骁毫不犹豫下令。队员们迅速解决了剩余敌人，连战场都来不及仔细打扫，拉着受惊的骆驼，快速消失在错综复杂的山岭之中。
虽然遭遇了意外，但秘道的真实性和可行性，得到了初步验证。这份用风险换来的情报，极其宝贵。
大明宫内，李琰同时收到了来自地中海和呼罗珊的两份报告。
他看完沈迁呈上的夜不收遭遇战简报和秘道勘探初步结论，又看了看关于卡特琳娜行动和西方使节动态的汇总，脸上露出了满意的笑容。
“莎赫尔娜兹……倒是没有让朕失望。”他手指敲着那份报告，“那条秘道，价值千金。告诉沈迁，重赏勘探队员，抚恤伤亡。另外，让莎赫尔娜兹公主明日来见朕。朕，该给她一个答复了。”
至于卡特琳娜那边，李琰只是笑了笑：“这头红色的母狼，放出去咬人，倒是利索得很。告诉王老五，给予她必要的支持，但要盯紧了她和医院骑士团、威尼斯的动向，随时准备收网。”
第二天，莎赫尔娜兹公主怀着忐忑的心情，再次被秘密引入宫中。这一次，不是在偏殿，而是在一个更为私密的暖阁。
李琰没有穿龙袍，只是一身常服，更显得身姿挺拔，气度慵懒而威严。他屏退了左右，只留下上官婉儿在一旁煮茶。
“公主的奏疏和鹰戒，朕都看到了。”李琰开门见山，目光平静地看着她，“呼罗珊秘道，朕的人也去探过了，确实存在。”
莎赫尔娜兹的心一下子提了起来，碧蓝的眼睛紧紧盯着李琰。
“朕可以帮你。”李琰缓缓道，“大唐可以出兵，助你复国。”
巨大的喜悦瞬间冲垮了莎赫尔娜兹的防线，她激动得几乎要落泪，连忙跪下：“谢陛下！莎赫尔娜兹永世不忘陛下大恩……”
“但是，”李琰话锋一转，声音依旧平稳，“朕有几个条件。”
“陛下请讲！无论什么条件，我都答应！”莎赫尔娜兹急切地说。
“第一，复国之后，新的波斯王国必须奉大唐为宗主国，世代称臣纳贡。国内军政大事，需报大唐备案，大唐有权派驻官员监督指导。”
“第二，那条呼罗珊秘道及其周边百里之地，需划归大唐安西都护府直接管辖，作为大唐进出西亚的通道和基地。”
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