追查“紫记”女人和波斯毒师的过程中，顺藤摸瓜，竟然发现了一条惊人的线索——那个下巴有紫色胎记的女人，最后一次出现，并非在什么世俗贵族的府邸，而是进入了罗马城郊的一处……本笃会修道院！而且，那家修道院，似乎与君士坦丁堡的东正教大牧首保持着某种秘密的联系！
“教会……果然有份！”李琰看着密信，眼中寒光爆射。他之前就怀疑大牧首没那么老实，没想到他们竟然勾结得这么深！甚至可能利用宗教网络为巴列奥略余孽提供庇护和通道！
就在这时，内侍官脸色古怪地进来禀报：“陛下，大牧首阁下在外求见，说……有重要的灵性事务需要与陛下商议。”
李琰眼神一眯。老狐狸这个时候跑来？是想打探军情？还是想演戏麻痹自己？
“让他进来。”李琰倒想看看，这老家伙葫芦里卖的什么药。
大牧首依旧是那副悲天悯人的模样，进来后先是行了礼，然后忧心忡忡地说：“陛下，近日城内人心惶惶，皆言阿拉伯大军将至。老朽恳请陛下，允许在圣索菲亚大教堂举行一场盛大的祈祷仪式，祈求上帝庇佑圣城，驱散强敌。此举必能安定民心，凝聚士气。”
李琰看着他那双看似浑浊却深处藏着精光的眼睛，心中冷笑：祈祷？是想借机搞鬼吧？集合人手？传递消息？
他几乎想当场戳穿这老家伙，但转念一想，现在动手，只会打草惊蛇，让城内隐藏的敌人彻底躲起来。
“大牧首有心了。”李琰脸上露出恰到好处的欣慰，“此举甚好！准了！就在三日后举行！朕也会亲自出席，与民同祈！”
大牧首眼中闪过一丝不易察觉的得意，连忙躬身：“陛下英明！上帝必感念陛下诚心！”
送走大牧首，李琰的脸色瞬间阴沉下来。他对皇城司负责人低声吩咐：“给朕盯死祈祷仪式！他们想玩，朕就陪他们玩把大的！正好借此机会，把城里的牛鬼蛇神，一网打尽！”
海上有强敌压境，城内有奸细作乱。李琰感觉自己仿佛站在了悬崖边上，但他骨子里那股狠劲也被彻底激发了出来。
“来吧！让朕看看，是你的祈祷灵验，还是朕的刀更快！”
然而，他还没来得及部署如何利用祈祷仪式做文章，又一个让他心烦意乱的消息传来——他前阵子临幸的那个扬州侍女，竟然怀孕了！
这本来不是什么大事，皇帝临幸个宫女，有孕了封个才人美人就是。但在这个节骨眼上，这个消息不知怎么的就悄悄在宫内传开了，甚至隐隐有流向外面的趋势。一些旧贵族看他的眼神，似乎都多了点别样的意味。
李琰烦躁地挥退了禀报的内侍。他现在满脑子都是阿拉伯舰队和城内阴谋，根本没心思处理这种后宫琐事。
“告诉内侍省，按规矩办！让她好好待着，别到处乱走嚼舌根！”他不耐烦地吩咐道。
他现在所有的心思，都已经飞到了即将到来的那场风暴上。那场将在海上和城内同时爆发的、决定帝国西方命运的巨大风暴。
