在唐军士兵“鼓励”的注视下，也不得不稀稀拉拉、参差不齐地跟着呼喊起来。一个前所未有的、融合东西方法统的奇特加冕仪式，就在这武力与宣传的结合下，强行完成了。李琰站在高台上，接受着欢呼，他知道，这只是第一步，但无疑是征服西方进程中，极具象征意义和政治智慧的一步。上官婉儿在台下不远处看着，心潮澎湃，她为男人的智慧和魄力深深折服，恨不得立刻投入他怀中，与他分享这巅峰的喜悦。
几乎就在李琰加冕的同时，君士坦丁堡外的阿拉伯大营，却陷入了诡异的寂静和混乱。
持续近月的猛攻，付出了惨重代价，却未能撼动“新长安”的城墙。唐军的顽强抵抗、尤其是李嗣业那种不要命的打法，极大地挫伤了阿拉伯大军的锐气。更致命的是，从后方传来的消息：哈里发的一位强势兄弟在巴格达趁机发动了政变，宣称哈里发无能，久攻蛮族之城不下，损兵折将，有损真主威严！
后院起火，远比前方的坚城更让哈里发心惊肉跳。继续攻城，一旦后方有失，他将失去一切；立刻撤军，则意味着此次声势浩大的圣战虎头蛇尾，威望扫地。
权衡再三，在收到又一封紧急密报后，哈里发终于咬牙切齿地下达了秘密撤军的命令。庞大的阿拉伯军队开始如同来时一样，如同退潮般，趁着夜色，悄无声息地分批撤离，只留下满地狼藉和无数无法带走的伤员与尸体。
城头上的唐军很快发现了异常。当确信阿拉伯人真的退兵后，劫后余生的狂喜瞬间淹没了整座城市！欢呼声直冲云霄！
重伤未愈的李嗣业被亲兵搀扶着登上城头，看着远方逐渐消散的尘烟，长长松了一口气，随即又是一阵剧烈的咳嗽，咳出带血的唾沫。塞奥法诺皇后几乎第一时间就得知了消息，并赶到了城墙上。看到李嗣业的样子，她下意识地快步上前，扶住了他的一条胳膊。
“将军！我们守住了！您是大功臣！”她的声音带着激动，也带着一丝不易察觉的关切。
李嗣业感受着手臂上传来的温软触感，以及那沁人心脾的馨香，虬髯脸又有些发烫，他努力站直身体，想保持武将的威严：“托陛下洪福，将士用命……咳咳……”又是一阵咳嗽。
塞奥法诺毫不犹豫地拿出自己的丝帕，递给他。李嗣业愣了一下，看着那绣着精美花纹、带着幽香的丝帕，接也不是，不接也不是。周围一些将士和官宦看到了这一幕，眼神都变得有些微妙起来。关于皇后与守城大将关系暧昧的流言，早已在私下悄悄传播，此刻更是有了“实证”。塞奥法诺似乎也意识到了什么，脸颊微红，但却并没有立刻缩回手。一种难以言喻的、在生死压力下催生出的微妙情愫，在两人之间无声地流淌。
北意大利，阿史那云终于找了个借口，摆脱了安雅女伯爵那令人不适的热情款待，继续带领骑兵执行骚扰和侦察任务。她需要发泄心中那股因女伯爵对皇帝露骨的觊觎而产生的莫名烦躁。
在一次袭击小股联军散兵时，她意外截获了一名信使。从信使身上搜出的密信，让她眉头紧锁。信的内容是曼托瓦女伯爵安雅·埃斯特写给邻近几位伦巴第和托斯卡纳贵族的，信中不仅详细描述了“大唐皇帝的惊人魅力与力量”，更是提议联合起来，准备一份“特殊的厚礼”，以期在皇帝驾临时，能够“最大程度地展示我们的忠诚与……价值”。信中虽未明言“厚礼”具体为何，但那暧昧的语气和女伯爵之前的表现，让阿史那云瞬间警惕起来。
“哼！果然不死心！”阿史那云将密信攥紧，美眸中闪过一丝冷冽，“想用美色和诡计迷惑陛下？休想！”她决定加快行动节奏，尽快扫清周边威胁，然后……或许该回罗马一趟，亲自提醒一下那个有时候在某些方面格外“大方”的皇帝陛下。
曼托瓦伯爵城堡，安雅女伯爵并不知道自己的密信已被截获。她正心情愉悦地指挥着仆人们忙碌着。
城堡后庭，有一处引地下温泉而成的豪华浴场。此刻，浴场被精心布置过了。大理石池边撒满了新鲜的玫瑰花瓣，空气中弥漫着稀有的东方香料和精油的气息。银质的酒壶里冰
