厚实羊皮卷。随同信使而来的，还有一位身披黑色厚重羊毛斗篷、面纱遮住大半容颜的女子。即使裹得严实，依旧能从那高挑的身段和行走间不经意流露的韵律中，感受到一股野性而神秘的气息。
“尊贵的东方大唐皇帝陛下，”信使单膝跪地，用带着浓重斯拉夫口音的希腊语说道，“我奉保加利亚沙皇彼得陛下之命，向您致以最崇高的敬意，并呈上陛下的亲笔书信。愿伟大的腾格里与您的战旗同在！”他顿了顿，侧身示意身后的女子，“这位，是索菲亚公主殿下，沙皇陛下最珍爱的明珠，亦是此次…向您表达友谊与诚意的…使者。”
面纱女子缓缓上前一步，并未行礼，只是微微颔首。面纱上方，一双深邃如多瑙河夜色的眼眸露了出来，瞳孔是罕见的琥珀色，此刻正大胆地、带着毫不掩饰的好奇与评估，直视着李琰。她的目光像带着钩子，充满了异域风情和原始的诱惑力。
李琰示意婉儿接过信件。上官婉儿拆开火漆，展开羊皮卷，迅速扫过上面用希腊文和古保加利亚文并排书写的文字，秀眉微挑，低声向李琰翻译：“陛下，保加利亚沙皇彼得措辞谦恭，祝贺您光复君士坦丁堡，诛除篡逆。他表示，保加利亚愿与大唐缔结‘兄弟之盟’，共同维护巴尔干的和平与繁荣。”婉儿的声音顿了顿，带着一丝玩味，“但条件是…大唐需承认保加利亚对马其顿全境及色雷斯部分地区的‘历史性权利’，并…承诺不干涉保加利亚对塞尔维亚部落的‘内部事务’。作为回报和诚意的象征，他愿将索菲亚公主…献于殿下，并附上骏马千匹、黄金五千磅、及…斯拉夫健奴三百名。”
献公主？李琰的目光再次投向那位索菲亚公主。她似乎听懂了婉儿的话，琥珀色的眼眸中闪过一丝不易察觉的屈辱，但很快被一种更炽热的、混合着野性与挑战的光芒取代。她非但没有退缩，反而迎着李琰的目光，挺直了腰背，丰满的胸脯在斗篷下勾勒出惊心动魄的弧度，仿佛在无声地宣告：我不是任人宰割的礼物！
婉儿的声音继续响起，带着一丝冷意：“信中最后提到…若陛下无意结盟，或认为条件过于优厚…那么，沙皇陛下也不得不考虑与流亡中的希腊僭主们，乃至…正在遭受陛下铁骑蹂躏的萨洛尼卡守军残部，进行一些‘必要的沟通’，以‘自保’。”
赤裸裸的威胁与利诱！承认领土要求、允许其吞并塞尔维亚，换取一个所谓的“兄弟之盟”和一个公主？否则就联合大唐的敌人！这个保加利亚沙皇彼得，打得一手好算盘，趁火打劫的意图昭然若揭。
李琰嘴角勾起一抹冰冷的弧度。他还没说话，殿外突然传来一阵急促的脚步声和喧哗，一名甲胄染血的军官冲了进来，单膝跪地，声音急促：“报殿下！金角湾码头出事了！维京人…维京人和我们的人打起来了！”
金角湾码头区，弥漫的鱼腥味被浓烈的酒气和血腥味粗暴地覆盖。场面一片混乱。几十名喝得醉醺醺的维京壮汉，赤裸着满是刺青的上身，挥舞着战斧和圆盾，正与一队负责码头警戒的大唐府兵激烈对峙。地上已经躺倒了七八个人，有维京人，也有大唐士兵，鲜血染红了潮湿的码头木板。
“狗娘养的东方佬！”一个满脸虬髯、眼珠通红的维京头目，正是埃里克的心腹之一“独眼”哈拉尔德，他指着对面严阵以待的大唐府兵队正，用生硬的希腊语夹杂着诺尔斯语破口大骂，“克里特岛！埃里克说了，克里特岛是奥丁赐给我们的！你们答应的！现在为什么不让我们的船靠岸补给？！还扣了我们的人？想赖账吗？！维京人的怒火，要用血来平息！”
他对面的府兵队正，是个年轻但神色刚毅的军官，他横刀在手，毫不退让，用清晰的唐语喝道：“奉大唐天子令！所有舰船靠岸补给，需按序登记，接受检查！尔等维京船只，不仅拒不接受检查，还强行冲撞码头，打伤我巡查士卒，抢夺货物！此乃公然违抗军令，挑衅大唐威严！速速放下武器，束手就擒，否则格杀勿论！”
“放屁！”哈拉尔德狂笑，唾沫星子横飞，“检查？登记？那是懦夫的规矩！维京人想去哪就去哪！想拿什么就拿什么！奥丁
