拉城。
昔日的拜占庭安纳托利亚军区首府，此刻已化作一片狼藉。城门洞开，城墙上残破的拜占庭双头鹰旗帜被踩在泥泞中。街道上，突厥轻骑兵呼啸而过，马蹄踏过散落的货物和破碎的家什。空气中弥漫着硝烟、血腥和劫掠后的混乱气息。零星的抵抗早已被扑灭，幸存的拜占庭士兵和官员如同鹌鹑般被驱赶到广场上，瑟瑟发抖。
阿史那云骑着她的白色骏马，缓缓踏入这座刚刚被她的铁蹄踏破的城市。火红的骑射劲装纤尘不染，只有弯刀的刀锋上，残留着一丝未曾擦拭干净的血迹，在夕阳下闪烁着冷光。她的目光扫过那些惊恐的俘虏，扫过被焚毁的官衙，最终落在城市中心那座最宏伟的总督府邸上。那里，将是她的临时行辕。
“将军！在总督府密室，搜到重要东西！”一名突厥千夫长快步奔来，手中捧着一个用丝绸包裹的、镶嵌着宝石的黄金匣子，脸上带着兴奋，“还有…还有来不及烧毁的信件！”
阿史那云接过黄金匣子打开，里面是满满一盒切割完美的祖母绿、红宝石和金币。她只是随意瞥了一眼，便丢给旁边的亲卫。她的注意力，被千夫长递上的几封只烧掉一角的羊皮信笺吸引。信笺上，是拜占庭宫廷特有的华丽花体字，盖着尼基弗鲁斯一世的私人印章。
她快速扫过信的内容，精通多种语言的她，脸色瞬间变得玩味而冰冷。信是尼基弗鲁斯写给安卡拉总督的密令，字里行间充满了仓皇和恐惧：
“…李琰已得塞奥法诺那贱人提供的证据！突厥蛮骑已突破卡帕多西亚！安卡拉不可久守！朕之安危系于帝国存续！着尔立刻秘密筹集行宫金库内所有黄金、珍宝、以及朕存放在你处的三箱‘紫色寝宫之秘’文件！务必于三日内，由你最信任之人，押运至西海岸迦太基旧港！朕已密令心腹海军将领，率快速桨帆船队在那里接应！记住！绝密！此乃帝国最后退路！财富转移完毕，速毁此令！尼基弗鲁斯·奥古斯都，亲笔。”
迦太基！西海岸！财富转移！最后退路！
阿史那云眼中寒光爆射！尼基弗鲁斯这条毒蛇，眼看陆上防线崩溃，竟想带着搜刮的民脂民膏和那些致命的把柄文件，从海路逃往北非的迦太基旧港！妄图依托地中海的阻隔，苟延残喘，甚至遥控君士坦丁堡的乱局！
“好一条丧家之犬！”阿史那云冷笑一声，声音如同冰珠坠地，“想带着金子跑路？问过我突厥的弯刀了吗？！”她猛地将密信攥紧，对千夫长厉声道：
“立刻！点齐五千轻骑！一人双马！带足十日干粮！”
“目标——迦太基旧港！给本将军截住那批黄金和文件！一只箱子都不许落下！”
“尼基弗鲁斯想跑？本将军偏要剁了他的狗爪子！”
君士坦丁堡，夜。
这座千年帝都，此刻笼罩在一种山雨欲来的压抑之中。白天的刺杀阴影尚未散去，皇帝尼基弗鲁斯躲在重兵把守的布拉赫内宫深处，如同惊弓之鸟。城市实行宵禁，街道上空无一人，只有巡逻士兵沉重的脚步声在古老的石砌街道上回荡，更添几分死寂。
皇宫深处，地下秘库区域。沉重的铁门被无声地滑开一条缝隙。一个穿着黑色夜行衣、如同幽灵般的身影闪了进来，正是塞奥法诺。她手中提着一盏光线微弱的气死风灯，昏黄的光晕勉强照亮周围。这里堆放着无数巨大的木桶，桶身上用醒目的红色颜料画着火焰和骷髅的标记——正是帝国最恐怖的武器，希腊火的储备库！浓烈刺鼻的硫磺和石油气味弥漫在空气中。
塞奥法诺深灰色的眼眸在黑暗中闪烁着冰冷的恨意。这里，是帝国武力的核心，也是尼基弗鲁斯统治的根基之一。毁掉这里，就等于抽掉紫室的脊梁骨！
她如同灵猫般在巨大的木桶间穿行，动作轻盈而精准。她在一个不起眼的角落停下，蹲下身，熟练地撬开一块松动的地砖。、混合了糖霜和硝石的强力引燃物，以及一根长长的、浸透了猛火油的引线！
她将引线的一端小心翼翼地埋入引燃物中，另一端则沿着墙角缝隙，一直延伸到秘库深处通风口的位置。她的动作冷静而
