>“血债——”
李琰的声音陡然拔高，如同惊雷炸响，震得殿梁嗡嗡作响：
“唯！血！偿！”
“待朕荡平西洋，腾出手来，便是尔等蕞尔三岛，化为齑粉之时！”
“滚！”
最后一声“滚”，如同雷霆咆哮！倭国使团如蒙大赦，连滚带爬，甚至顾不上捡那尊破碎的金佛和地上的国书，屁滚尿流地逃出了大殿，留下满殿的狼藉和令人窒息的肃杀之气！
“陛下息怒！”狄仁杰等连忙躬身。
李琰深吸一口气，压下翻腾的怒火，目光转向双眼赤红、紧握拳头的薛讷，语气转为沉痛：“薛卿，薛直之事，朕已知晓。朕已命太医院院正，携宫中珍藏的‘天山雪莲’、‘西域解毒圣药’及最好的御医，由阿史那云亲自率领，以八百里加急，星夜兼程，赶赴亚历山大港！不惜一切代价，定要将朕的虎将救回来！”
薛讷闻言，虎躯一震，猛地单膝跪地，声音哽咽：“末将…谢陛下隆恩！犬子…犬子定不负陛下厚望！”
李琰又看向阿史那云：“云儿，此行凶险，路途遥远，且西洋局势未稳，拂菻人虎视眈眈。朕予你临机专断之权！持朕金牌！沿途关隘、驿站、驻军，见牌如见朕！务必以最快速度，将御医和药材送到！同时，替朕好好看看，那亚历山大港，究竟是谁说了算！”
“陛下放心！妾身定不辱命！”阿史那云抱拳领命，英气勃发，眼中闪烁着坚毅的光芒。她深知此行责任重大，既是救薛直的性命，更是向拂菻乃至整个西方，展示大唐对亚历山大港不容置疑的控制力！
木鹿城下：玫瑰带刺，铁血浇灌
呼罗珊，木鹿城。
昔日大食东方总督的府邸，如今成了大唐波斯都护府临时的治所。空气中依然残留着淡淡的血腥味和战火的气息。高大的城墙布满修补的痕迹，昭示着不久前那场惨烈的攻城战。
府邸议事厅内，气氛同样凝重。一身波斯贵族盛装、却佩戴着大唐三品“波斯安抚使”银鱼袋和象征皇帝权威节钺的伊斯坎达尔·朵兰公主，端坐在副位。她容颜依旧绝美，但眉宇间已多了几分威严和疲惫。她对面，坐着几位身着华丽锦袍、蓄着浓密胡须的波斯本地豪强首领，以及几名穿着白袍、神情倨傲的琐罗亚斯德教高级祭司。
“公主殿下，高将军。”一位名叫巴赫拉姆的豪强首领抚胸行礼，语气却带着明显的疏离和不满，“大食暴政已除，我等皆感念大唐皇帝陛下天恩。然，赋税之事…是否过于严苛？战乱方歇，民生凋敝，十税其三，恐民不堪负，激起变乱啊！”他提出的，正是伊斯坎达尔公主依照大唐律法和波斯现状制定的新税则。
另一位穆护也接口道：“公主殿下，您乃阿胡拉·马兹达庇佑的萨珊王裔！恢复我圣教荣光，重立圣火庙宇，方是安抚民心、凝聚波斯之根本！而非急于征收重税，效仿那…那异邦之法！”话语中，对大唐的排斥和对萨珊旧制的维护昭然若揭。
坐在主位的高仙芝，一身戎装未卸，脸色冷硬如铁石。他手中把玩着一柄镶嵌宝石的波斯弯刀，眼神锐利如鹰隼，扫视着这些表面恭顺、实则心怀鬼胎的旧势力代表。他深知，公主的政治手腕固然重要，但在刚征服的土地上，有时更需要铁与血的震慑！
伊斯坎达尔公主深吸一口气，压下心中的怒意。她碧蓝的眼眸扫过众人，声音清晰而坚定：“巴赫拉姆首领，穆护大人。赋税之制，乃帝国法度，亦是重建波斯、供养大军、抚恤伤亡、恢复商路之基石！十税其三，已较大食暴政时十税其五乃至七为轻！且陛下有旨，首年可酌情减免三成！此乃皇恩浩荡！何来严苛之说？”她搬出了大唐皇帝的旨意，也点明了税收的用途，堵住了对方“盘剥”的借口。
她话锋一转，看向那位穆护，语气带着不容置疑的威严：“至于圣教荣光，本使身为萨珊王裔，对阿胡拉·马兹达的信仰虔诚不逊于任何人！重建圣火庙宇，恢复祭祀，本使已在筹划之中！然，国之大事，在祀与戎！祀礼需有序，不可操切！更不可因祭祀而废弛国政，影响民生！此非圣教
