…”
他顿了顿，艰难地吐出那屈辱的字眼：
“向…向大唐皇帝…乞和…称臣…纳贡…只求…只求罢兵…”
帝国的尊严，在东方巨龙展现的恐怖獠牙下，轰然崩塌！求和的使团，带着沉重的贡品和更沉重的屈辱，踏上了东去的路途。
东都，洛阳。
神都天枢巍峨耸立，直插云霄。而今日，洛阳城的焦点，却是刚刚重修竣工、恢弘壮丽更胜往昔的万象神宫！
阳光洒在巨大的宫殿群上，琉璃瓦顶反射着耀眼的金光。殿前巨大的广场上，旌旗招展，仪仗如林。金盔金甲的禁卫军士持戟肃立，如同金色的森林。悠扬宏大的礼乐声回荡在天地之间。
殿前丹陛之上，九龙御座庄严肃穆。李琰身着十二章纹衮冕，头戴垂十二旒白玉珠的冠冕，端坐其上。冕旒之后，那双深邃如星海的眼眸平静地扫视着下方。帝王的威严，如同实质般弥漫开来。上官婉儿身着紫金鱼袋官服，侍立御座之侧，仪态万方，气度雍容。
“宣——诸藩使臣、质子觐见——！”内侍省少监高力士尖细悠长的声音穿透礼乐，响彻广场。
在礼官引导下，一列列身着各异服饰的身影，怀着敬畏、惶恐、或复杂的心情，沿着长长的御道，缓缓走向丹陛。
首先上前的，是倭国新任“东洋都护”张彪遣送来的倭国藤原氏、源氏等大族质子。他们身着倭国式样的华服，但脸色苍白，眼神躲闪，步履僵硬。在威严的大唐禁卫注视下，他们几乎是匍匐着行至御前，以额触地，行五体投地大礼，用生硬的唐语颤声道：“倭…倭国罪臣之后…叩见…天可汗陛下…万岁…万万岁…”昔日倭国贵族的骄狂，早已被太宰府的烈焰焚烧殆尽。
紧随其后的是新罗王金兴光亲自选派的王子及重臣子弟。他们身着新罗式样的华丽冠服，态度恭谨而不失尊严，行三跪九叩大礼：“新罗臣属，叩拜天朝皇帝陛下！陛下天威，泽被三韩！新罗永世效忠大唐！”金重熙在九州血战的忠诚，为他们赢得了应有的尊重。
渤海国大酋长派来的使者，身着貂裘皮帽，行草原大礼，献上骏马、貂皮、人参等贡品，声如洪钟：“渤海小臣，代我主叩拜天可汗！愿为大唐永守北疆！”
吐蕃的使臣则显得格格不入。他们身着厚重的氆氇袍，面色沉郁，勉强行了大礼，献上牦牛、青稞和劣质的金沙，声音低沉而充满不甘：“吐蕃…赞普…遣使…问皇帝陛下安…”大唐在西域和东方的赫赫武功，如同沉重的枷锁，压得曾经桀骜的吐蕃不得不低下高昂的头颅。
最后压轴上前的，是波斯萨珊王子纳尔希斯。他身着最隆重的波斯皇室礼服，头戴象征王权的宝冠，双手高高托举着一柄镶嵌着巨大蓝宝石、通体由黄金铸造的权杖——呼罗珊总督的权杖！他身后，跟着数名身着波斯长袍的学者和将领。
纳尔希斯走到御阶之下，并未立刻下跪。他抬起头，目光炽热地仰望着御座上的李琰，用清晰而激动的声音，用波斯语和唐语混杂高声道：
“伟大的大唐皇帝陛下！万王之王！世界的征服者！光明的赐予者！”
他深深鞠躬，行波斯王室最高礼节：
“您忠诚的仆人，萨珊王朝最后的血脉，纳尔希斯！代表所有重获新生的波斯子民，向您献上这柄象征呼罗珊最高权力的权杖！”
他双手将权杖高举过头顶：
“呼罗珊！这块流淌着波斯祖先鲜血的土地！在您无敌铁骑的光辉下，已重归自由！波斯之火，因您的恩典而重燃！”
他猛地单膝跪地，声音带着无比的虔诚和恳求：
“恳请至高无上的皇帝陛下！在波斯故地，在呼罗珊，在泰西封！设置——大唐波斯都督府！纳尔希斯及所有波斯遗民，愿永世为大唐之藩篱，为陛下之鹰犬！守护这西陲万里疆土，直至永恒！”
他的话音刚落，身后几名粟特城邦的使节也齐刷刷跪倒在地，双手奉上绘制着详尽的河中之地山川地理、城防要隘的图籍册页，声音带着敬畏与臣服：
“河中诸国，康国、安国、米
