长安，紫宸殿。
檀香袅袅，却驱不散空气中弥漫的来自东方的硝烟与血腥气息。巨大的沙盘上，东部沿海的标记插满了代表敌我态势和瘟疫区域的小旗。
李琰负手立于巨大的西域疆域图前。这幅用上好绢帛绘制的地图，远比沙盘更为详尽。西起葱岭，东至玉门关，北抵金山，南达天竺北境。广袤的土地上，标注着一个个令人心驰神往又暗藏杀机的名字：安西四镇、河中之地、吐火罗、波斯故地、大食呼罗珊行省…直至地图西缘，那标注着“拂菻”的君士坦丁堡。
“陛下，”一个略显生硬、但十分恭敬的汉语声音响起。说话的是一位身着华丽波斯锦袍、深目高鼻、卷曲胡须修剪得十分得体的年轻男子。他便是流亡长安的波斯萨珊王朝王子——纳尔希斯。他手中捧着一卷更加古老、绘制在羊皮上的地图，眼神中充满了复国的渴望和对眼前这位年轻帝王的敬畏。
“此乃先王遣使远赴拂菻及更西之地，耗费数十年心血所绘之《西海寰宇图》副本，今献于陛下！”纳尔希斯双手将羊皮地图奉上，指尖恭敬地划过地图上几个关键节点，“此乃大食，黑衣大食之腹心——呼罗珊，其地富庶，扼东西商道咽喉，更是大食东征之根基所在！大食暴虐，屠戮我波斯子民，毁我祆祠圣火！其势虽盛，然东线漫长，首尾难顾！其国中，什叶派与逊尼派之争亦如火如荼，暗流汹涌！”
他的手指继续向西移动，落在地中海东岸一个醒目的标记上：“此乃泰西封，虽为大食所占，然其民多心念故国！若得陛下天威…”
李琰的目光随着纳尔希斯的手指移动，深邃的眼眸中闪烁着锐利的光芒。他接过那卷古老的羊皮地图，指尖同样落在那片广袤的西域疆土上。倭国的烽火，登州的瘟疫，新罗的抉择…东方的棋局虽然凶险胶着，但大唐这艘巨舰，岂能被区区东洋风浪所阻？
“倭事若定…”李琰的声音平静，却带着一种掌控寰宇的自信，如同在陈述一个既定的事实，“朕之龙旗，当西指大食！这万里黄沙，碧血绿洲，终将沐浴大唐之光！萨珊王室的圣火，亦当重燃于泰西封之巅！”
纳尔希斯王子闻言，激动得浑身颤抖，深深拜伏下去：“陛下天威！纳尔希斯与波斯遗民，愿为陛下前驱，万死不辞！”
李琰的目光越过紫宸殿高大的门楣，投向更遥远的西方天际。帝国的意志，如同无形的巨龙，已越过血火滔天的东洋，将锐利的目光，牢牢锁定在万里黄沙之外那片新月与圣火交织的土地。东西并进，寰宇一统的宏图伟业，正在这烈焰与瘟疫的残酷淬炼中，展露出它无坚不摧的锋芒！
