回信…”谋士纳赛尔的声音低沉沙哑，带着难以掩饰的忧虑。他手中捧着一卷用火漆封着的羊皮纸信笺，上面盖着阿拔斯王朝哈里发曼苏尔的私人印玺。
阿布·穆斯林费力地抬起手。纳赛尔连忙上前，将信笺展开，凑到他眼前。
信的内容很简短，措辞却冰冷如刀：
“穆斯林：木鹿之败，闻之心痛。然呼罗珊乃帝国东方屏障，不容有失。黑衣大食之威，不容亵渎。巴格达援军，需平定叙利亚叛乱后方能东调。在此之前，木鹿城必须坚守！不惜一切代价！若城破…汝当知罪。曼苏尔。”
“呵…呵呵…”阿布·穆斯林喉咙里发出一阵如同夜枭般的惨笑，充满了无尽的讽刺和悲凉。援军？平定叙利亚？那要等到猴年马月？哈里发…这是要把他和整个木鹿城，当作拖延唐军脚步、消耗唐军力量的弃子！坚守？拿什么守？士气已经跌入谷底！城外的高仙芝，如同最老练的猎人，正不紧不慢地编织着死亡的罗网！
“高仙芝…在做什么？”阿布·穆斯林喘息着问，声音微弱。
“禀总督，”另一名将领低声道，“唐军…正在城外大举伐木…看其架势，是在打造…大型攻城器械！云梯、楼车…甚至…可能是那种能投掷巨石的‘天罚之器’…他们还驱使俘虏和河中民夫，在城外挖掘深沟，修筑土垒…将木鹿城…围得如同铁桶一般！”
“咳咳…咳咳咳…”阿布·穆斯林又是一阵猛咳，仿佛要将心肺都咳出来。围城！打造器械！高仙芝这是要钝刀子割肉！一点点磨掉守军的意志，耗尽城内的储备！更可怕的是…
“还有…”纳赛尔的声音更加沉重，“据各处密报…那些波斯复国军的残渣余孽…在查拉维那个妖女的支持下，趁着我军主力被牵制在木鹿城…在尼沙普尔、图斯甚至靠近你沙不儿的呼罗珊腹地…掀起了叛乱！他们袭击粮道，焚烧仓库，煽动奴隶和农民…打着‘驱逐大食，光复波斯’的旗号…不少地方…已经失控了！”
内外交困！腹背受敌！
阿布·穆斯林痛苦地闭上了眼睛。木鹿城，这座曾经象征着大食帝国东方无上权威的堡垒，如今却成了他阿布·穆斯林的囚笼和坟墓！高仙芝的铁钳，正从外部缓缓收紧；波斯复国军的火焰，则在内部疯狂燃烧。呼罗珊这颗帝国的心脏，正在承受着前所未有的、致命的挤压！他仿佛听到了城砖在重压下呻吟的声音，听到了这座巨城…即将崩塌的哀鸣。
逻些·红宫
“废物！尚结息这个废物！”愤怒的咆哮声在红宫深邃的殿堂内回荡，震得酥油灯火苗都一阵摇曳。赤松德赞如同一头暴怒的雄狮，狠狠将一份染血的军报摔在光洁的金丝楠木地板上！军报上详细记载了大非川惨败的经过：伏俟城久攻不下，朔方李晟神兵天降，唐军内外夹击，尚结息重伤，损兵折将，狼狈退回大非川以西！
“五万铁骑！整整五万铁骑！竟被郭昕和李晟两个老匹夫打得丢盔弃甲！尚结息还有何面目回来见朕！”赤松德赞额头青筋暴起，在殿内焦躁地踱步，镶着金线的王袍下摆扫过地面，发出沙沙的声响。
国师莲花生盘坐在锦垫上，捻动佛珠的手指微微一顿，眼中古井无波：“赞普息怒。李晟乃唐之名帅，用兵老辣，其麾下朔方军亦为劲旅。郭昕久镇安西，熟知我吐蕃战法。此败…虽痛，却也印证了李唐西陲，并非空虚可乘。”
“并非空虚？”赤松德赞猛地停下脚步，血红的眼睛瞪着莲花生，“难道就这么算了？朕的勇士就白死了？青海湖！河西走廊！就这么眼睁睁看着李唐继续掌控？！”
“赞普，唐与大食之战，才是真正的两虎相争。”莲花生缓缓道，声音带着一种奇异的安抚力量，“高仙芝主力被阿布·穆斯林死死拖在呼罗珊泥潭，胜负难料，消耗巨大。此为我吐蕃之‘机’，亦是李琰之‘隙’。然此‘隙’，非强攻可得。需如鹫鹰盘旋，静待其疲敝，伺其要害，一击而中！若此时继续在青海湖与李晟、郭昕死磕，徒耗国力，正中李琰下怀。他巴不得我们将所有力量都耗在东方。”
赤松德赞眉头紧锁，强压下怒火
