发卷曲，身上涂抹着白色或红色的条纹状泥彩，几乎不着衣物，只在腰间围着简单的兽皮或草裙。他们手中握着打磨过的石斧、削尖的木矛，以及那种顶端镶嵌贝壳的硬木短矛。眼神中充满了警惕、好奇，还有一丝不易察觉的紧张。为首的是一个身材相对高大健壮的中年男子，脸上涂着复杂的白色螺旋纹路，脖子上挂着一串闪亮的贝壳和兽牙项链，手中握着一柄明显比其他石斧更精致、刃部磨得雪亮的大号石斧。他身边，一个瘦小的少年，眼神格外灵动，正紧紧盯着秦川一行人，尤其是他们身上的铁甲和武器。
气氛瞬间凝固！唐军士兵下意识地握紧了刀柄弩机，对面的人群中也响起一阵不安的低语和武器摩擦声。
秦川深吸一口气，压下心头的激动。成了！第一步接触！他缓缓抬起手，示意身后士兵放松戒备，然后独自向前走了几步，来到河边，距离对岸人群约二十步的地方停下。他解下自己的佩刀，轻轻放在脚边的石头上，摊开双手，掌心向上，这是一个通用的、表示没有敌意的姿势。
接着，他从怀中掏出早已准备好的礼物——几大块用干净树叶包裹的、烤得金黄喷香的袋鼠肉干，几块雪白的海盐结晶，几块晶莹的冰糖，还有一面打磨得光亮的小铜镜。他将这些物品小心翼翼地放在河边一块平坦的大石头上。
做完这一切，秦川指着石头上的礼物，又指了指对面的人群，脸上努力露出一个友善的笑容。然后，他拿起那根镶嵌贝壳的短矛，高高举起，对着那个为首的纹面男子，又指了指河流上游的方向，最后指向天空，模仿着邀请的动作。
整个过程中，河对岸一片寂静，只有河水潺潺流淌。所有土人的目光都聚焦在秦川和他放在石头上的“宝物”上。那雪白的盐和冰糖在阳光下折射出诱人的光芒，那面小铜镜更是映出了纹面首领自己模糊而扭曲的脸庞，引得他身后的人群发出一阵压抑不住的惊叹骚动。
终于，那纹面首领眼中激烈的挣扎渐渐平复，被一种强烈的好奇和渴望取代。他对着身边那个瘦小少年低语了几句，用的是极其短促、带着许多弹舌音的语言。少年点点头，动作敏捷得像只小兽，他深吸一口气，竟毫不犹豫地跳进了清澈的河水中，奋力向秦川所在的这边河岸游来！
河水不深，只没到他胸口。少年很快湿漉漉地爬上岸，站在距离秦川几步远的地方，胸膛起伏，带着水珠的卷发贴在额前，一双明亮的眼睛毫不畏惧地直视着秦川。他身上涂抹的泥彩被水冲淡了一些，露出健康的深棕色皮肤。他指了指石头上的礼物，又指了指自己，然后指了指对岸的纹面首领，嘴里发出几个清晰的音节：“库卡！图玛！”
秦川心中了然。这少年是信使，也是对方派出的“试金石”。他微笑着，拿起一块冰糖，递向少年。少年犹豫了一下，小心翼翼地接过去，好奇地打量着这块从未见过的、如同冰块般透明的东西。他伸出舌头，轻轻舔了一下。
瞬间，少年那双明亮的眼睛猛地瞪圆了！一种从未体验过的、纯粹的、令人愉悦的甘甜滋味在舌尖爆炸开来！他脸上露出了极度震惊和狂喜的表情，忍不住又舔了好几口，然后像是想起了什么，强忍住继续品尝的冲动，将冰糖紧紧攥在手心，对着秦川用力地点头，脸上绽开一个灿烂无比的笑容，露出洁白的牙齿。他指着秦川，又指了指自己和对岸，用力拍着胸脯，发出更清晰的声音：“跳鹿！朋友！库卡！朋友！”
“跳鹿？你的名字？”秦川尝试着重复，“跳鹿？朋友？”
“跳鹿！朋友！”少年“跳鹿”兴奋地点头，指向秦川放在石头上的短矛，又指了指河流上游，做了一个“跟我来”的手势。然后他抱起石头上的盐块、糖块和肉干，只留下那面铜镜，对着秦川再次咧嘴一笑，转身跳回河里，飞快地游向对岸。
对岸的纹面首领“库卡”接过“跳鹿”带回的礼物，尤其是亲自品尝了冰糖和盐块后，脸上的警惕彻底被震撼和喜悦取代。他高高举起那包盐，对着身后的族人们发出激昂的呼喊。人群爆发出热烈的欢呼，挥舞着手中的武器，先前的紧张气氛一扫而空
