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咔哒！
一声沉闷而稳固的巨响！
巨大的艉龙骨构件精准地嵌入主龙骨末端的榫槽！严丝合缝，浑然一体！
“合拢了！合拢了！”船坞内爆发出震耳欲聋的欢呼声！工匠们激动得热泪盈眶，互相捶打着肩膀！
“快！上胶！”阎立德的声音带着颤抖的狂喜。
早已准备好的工匠们如同潮水般涌上。巨大的毛刷蘸满阿史那云熬制的、散发着淡淡鱼腥和树脂清香的“鱼龙胶”，仔细地涂抹在刚刚合拢的巨大榫卯接口缝隙处。粘稠的胶液迅速渗入木质纹理。
“加压！上铁箍！”阎立德再次下令。
沉重的铁制夹具被套上接口处，力士们喊着号子，用巨大的扳手将螺栓一点点拧紧！巨大的压力让接口处的鱼龙胶被挤出少许，更紧密地填充着每一个可能的空隙。
阿史那云也挤上前，用小刷子仔细地检查着接口边缘，确保胶液涂抹均匀。她看着那在铁箍压力下完美结合的淡黄色神木，眼中闪烁着无比自豪的光芒。这艘融合了万里之外神木、她心血熬制的胶液，以及大唐工匠最高智慧的巨舰，终于迈出了最坚实的一步！
“刷第一道防水漆！”阎立德的声音带着不容置疑的权威。
特制的、加入了阿史那云改进配方的桐油混合漆被大桶大桶地抬上来。工匠们用宽大的排刷，蘸满粘稠发亮的漆液，从合拢的龙骨接口开始，仔细地、一层层地刷涂在裸露的神木表面。深褐色的漆液迅速覆盖了淡黄的木质，在火光下反射出温润而坚实的光泽，如同为这沉睡的巨兽披上了第一层坚韧的鳞甲。
“吾皇万岁！大唐万胜！”不知是谁先喊了一句。
“吾皇万岁！大唐万胜！”整个船坞瞬间被山呼海啸般的呐喊淹没！声浪几乎要掀翻巨大的棚顶！这不仅仅是一艘船的龙骨合拢，这是大唐迈向深蓝、征服怒涛的雄心，第一次如此具象地展现在世人面前！
撒马尔罕·波斯都督府
查拉维放下手中批阅公文的笔，揉了揉发胀的太阳穴。案头堆积的卷宗并未因阿尔达希尔的覆灭而减少。纳斯尔迫于压力交出了部分武库控制权，义勇军得以扩充至五千人，装备有所改善。但随之而来的是更庞大的粮饷开销、更复杂的内部协调，以及与圣火军旧部在防区、资源上的摩擦。粟特商人得到了免税通关的甜头，积极性高涨，第一批满载河中特产的商队已在高仙芝派出的唐军小队护送下，启程前往安西。然而，呼罗珊方向传来的情报显示，大食东方总督阿布·穆斯林正在加速集结军队，拂菻人提供的“火雨”武器也已秘密运抵，秋末大战的阴云越来越近。
“公主殿下，”老贵族阿扎尔快步走进，脸上带着一丝忧虑，“刚刚收到‘暗影之蛇’从布哈拉传回的密信。阿布·穆斯林…似乎派出了秘使，在暗中接触那些对划出河东草场不满的河中部落，尤其是‘黑狼部’！许诺若在唐军与大食决战时倒戈，事成之后，将整个河东草场划归他们所有！”
查拉维深紫色的眼眸中寒光一闪！纳斯尔为了安抚内部矛盾划出的草场，此刻竟成了大食人撬动河中联盟的支点！
“好一招釜底抽薪！”查拉维冷笑，“阿布·穆斯林倒是会找软肋。”
“殿下，此事非同小可！”阿扎尔急切道，“那些部落本就心怀怨愤，若被大食重利诱惑，临阵倒戈，后果不堪设想！是否…请高仙芝将军派兵，提前弹压？”
查拉维沉默片刻，缓缓摇头：“不可。高将军的唐军是震慑大食的定海神针，不可轻动，更不可用于弹压内部部落，否则正中大食下怀，坐实了‘引狼入室’的谣言。人心浮动，需以利导，以势压。”
她站起身，走到悬挂的河中地图前，手指点向河东草场的位置：“传令：第一，以‘大唐波斯都督府’名义发布公告：凡忠于河中联盟，恪守防区，共御外侮之部落，待击退大食，光复布哈拉后，其现有牧场，将获大唐皇帝陛下钦赐永久地契文书！受大唐律令保护，世代承袭！任何人不得侵夺！”
“第二，”查拉维的手指移向黑狼部
