一片大约数丈宽的区域，沙粒中赫然夹杂着无数闪烁的金色光点！如同星辰洒落人间！在望远镜的视野里，那光芒是如此清晰、如此诱人！
“金砂！真的是金砂！”饶是秦川见惯了生死，此刻也忍不住心跳加速！陈枭海图所载“岛东有金砂浅滩”，竟如此轻易便得见！这“千里眼”神器，更是让这发现震撼人心！
船队在一片欢呼声中缓缓靠岸。靖海营士兵们如同下山的猛虎，迅速控制了滩头，建立起简易的防御工事。秦川带着一队精锐，踏上这片陌生的土地。脚下的沙滩松软温暖，空气中弥漫着草木的清香和海风特有的咸腥。
“将军！看那边！”一名士兵指着岛屿深处一片格外高大、树皮呈灰白色的树林喊道。
秦川再次举起千里眼。那片树林中的树木，树干笔直如枪，高耸入云，树皮斑驳，在阳光下泛着淡淡的银灰色光泽。其雄伟之势，远超之前所见！
“神木！必是神木！”秦川心中激动。阎大匠和阿史那云梦寐以求的造船龙骨之材，就在眼前！
勘探队很快在岛屿中部一处背风的山坳里，发现了占城商人描述的那种“入火不化、遇水不沉”的黑色石块。它们随意散落在裸露的岩石地表，黝黑发亮，入手沉重。一个随船的铁匠迫不及待地用火镰敲打一块煤石，溅起明亮的火星，将其投入一小堆篝火中，那煤块竟真的熊熊燃烧起来，火势猛烈而持久！
“好东西！真是好东西！”铁匠兴奋地手舞足蹈，“比木炭耐烧多了！要是拿来炼铁打甲，不知能省多少柴火，多出多少好铁！”
然而，这片宁静的乐土并非无人之境。就在船队扎营的第二天清晨，营地外围的哨兵发出了警报！
秦川冲出营帐，登上临时搭建的了望台，举起千里眼。只见营地西侧那片茂密的、长满荆棘的低矮灌木丛边缘，影影绰绰出现了数十个身影。
他们皮肤黧黑，近乎赤身，只在腰间围着简单的兽皮或草裙，身形精瘦，头发卷曲。手中拿着简陋的石斧、削尖的木矛，还有那种极具特色的、弯曲如飞鸟回旋的投掷武器。他们站在灌木丛边缘，警惕而充满敌意地注视着这些闯入家园、奇装异服的不速之客，口中发出低沉的、意义不明的呼喝声。为首一人，脸上涂着白色的神秘花纹，眼神如同受惊的野兽，紧紧盯着营地中央那面迎风飘扬的赤色唐龙旗。
金山岛的宁静，随着原住民警惕的目光，被悄然打破。宣示主权之路，绝非坦途。
撒马尔罕·波斯都督府
这里已不再是那个被软禁的华丽牢笼。临时挂起的“大唐波斯都督府”牌匾下，进出的不再是纳斯尔的眼线，而是萨珊遗老、粟特商人代表和复国义勇军的军官。空气中弥漫着羊皮纸、墨水和一种名为“权力”的紧张气息。
查拉维一身利落的紫色骑装，正伏案疾书。案头堆满了各地汇集来的情报：呼罗珊方向大食军频繁调动的迹象；纳斯尔“圣火令”下，部分祆教部落态度暧昧的回函；义勇军新募兵员的粮饷器械缺口清单…千头万绪，压在她单薄的肩上。
“公主殿下！”一名风尘仆仆的萨珊老贵族快步走进，脸上带着愤怒和忧虑，“不好了！阿尔达希尔那个小人，又在煽风点火！他跑到那些对划出河东草场不满的部落首领那里，说您…说您引狼入室，用大唐的刀架在河中的脖子上！说抚恤重建的钱粮，都是羊毛出在羊身上，最终会变成大唐控制河中的绞索！更可恨的是，他还散布谣言，说您…说您与高仙芝将军…”老贵族涨红了脸，后面的话难以启齿。
查拉维放下笔，深紫色的眼眸中没有愤怒，只有一片冰封的冷静。阿尔达希尔的手段，下作却有效。他在利用底层士兵和部落民对失去牧场的愤怒，以及对未来不确定性的恐惧，动摇她辛苦凝聚的人心。
“知道了，阿扎尔叔叔。”查拉维的声音平静无波，“跳梁小丑，不足为惧。他越是如此，越证明纳斯尔大祭司的日子不好过，只能用这些下作手段来拖延。”
她站起身，走到窗边，望向城外安西军大营的方向。高仙芝的帅旗在风中猎猎
