定方那老匹夫的大军就在营州虎视眈眈！他奉旨追剿史朝义，岂会不知其可能逃入我境？若被其抓住把柄，以‘包庇叛逆’为名，兴兵问罪，我渤海拿什么抵挡？大唐的龙鳞铁卫，你以为是摆设吗？！”高仁义显然也被麟德殿震慑倭使的传闻所震撼。
“高相何必长他人志气！”一名来自白山靺鞨部落的首领瓮声瓮气地道，“我渤海儿郎也不是泥捏的！这白山黑水之间，丛林密布，沼泽遍地，就是他苏定方来了，也让他有来无回！史朝义熟悉唐军战法，正好为我所用！大唐自顾不暇，怕他作甚！”
“糊涂！”一名粟末靺鞨的老首领拍案而起，“我渤海立国不易，全赖历代大王谨守臣礼，恭顺大唐，方得休养生息！与大唐为敌，是自取灭亡！那史朝义乃不祥之人，沾之必遭大祸！大王，老臣恳请速速决断，将其驱逐或擒拿，以安大唐之心啊！”
两派意见针锋相对，争执不下。主战派认为可以利用史朝义牵制大唐，谋求独立空间；主和派则坚决反对引火烧身，主张立刻撇清关系。大钦茂听着臣下的争吵，心中如同压着巨石。他深知大唐的强大，尤其是李琰登基后展现出的铁血手腕，让他忌惮万分。但左相的话，又撩拨着他内心深处那不甘永远臣服、渴望真正独立的野望。更重要的是，史朝义手中可能掌握的“河北边防虚实”，对他确实有诱惑力。
“够了！”大钦茂终于开口，声音带着疲惫和一丝烦躁，“史朝义…暂且羁押于边境‘妥善安置’，严加看管，不得走漏风声！待本王…再仔细斟酌。”他选择了最稳妥也最危险的“拖”字诀。既不想立刻得罪大唐，又舍不得放弃史朝义可能带来的“价值”，更想观望一下西域石国那边的后续发展，看看大唐与大食的角力结果。
这个决定，如同在滚烫的油锅里滴入了一滴水，暂时平息了争吵，却埋下了更大的祸根。
渤海边境·无名密林营地·风雪夜
寒风卷着鹅毛大雪，在漆黑的林间呼啸肆虐，仿佛要将一切都冻结、掩埋。一处极其隐蔽的山坳里，几顶破旧的皮帐篷在风雪中摇摇欲坠。帐篷内，史朝义裹着肮脏的皮裘，围着一小堆勉强燃烧、冒着浓烟的篝火，脸色铁青，眼中充满了怨毒和绝望。
“少将军…渤海王那边…还是没有明确答复…只派人送了点粮食，让我们…继续等着…”一个亲信头目缩着脖子，声音冻得发颤。
“等？等到苏定方那老匹夫带兵把我们包了饺子吗？！”史朝义猛地将手中一块冻硬的肉干砸在地上，发出沉闷的响声，“大钦茂这个老狐狸！首鼠两端！既想拿老子当枪使，又怕得罪李琰！呸！”他狠狠啐了一口。
“少将军，我们…粮食快没了，柴火也快烧光了…再这样下去…”另一个亲信绝望地看着帐篷外肆虐的风雪。
史朝义眼中凶光闪烁，如同濒死的饿狼。他猛地站起身，走到帐篷门口，掀开厚重的皮帘。刺骨的寒风夹着雪片狠狠抽在他脸上，却让他更加清醒。
“不能等了！”史朝义的声音嘶哑而决绝，“渤海人靠不住！我们得自己找出路！”
“少将军，您的意思是…”
“往西！”史朝义指着风雪弥漫的西方，“穿过这片林子，渡过那水，再往西就是室韦人的地盘！室韦人剽悍，不服王化，与契丹、回纥都有摩擦！我们这点人马，投靠他们，或许还能当个马前卒，换口饭吃！总比在这里冻死饿死强！而且…”他眼中闪过一丝阴狠，“室韦西边就是回纥！只要我们能活着到室韦，就有机会接近回纥！登里可汗雄才大略，早有南下之意！我们献上河北虚实，就不信换不来一个效力的机会！”
他环视着这群仅存的、眼神麻木中带着最后一丝求生欲的心腹：“兄弟们！跟我走！只要我史朝义还有一口气在，就绝不放弃！李琰！苏定方！渤海！还有那些看老子笑话的人！你们等着！这笔血债，老子迟早要你们百倍偿还——！”
在史朝义如同恶鬼般的诅咒声中，这支不足百人的残兵败将，抛弃了破败的营地，如同幽灵般，一头扎进了茫茫的风雪密林，向着更西、更寒冷、也
