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自由之城边缘，一处被重重伪装和能量屏障保护的秘密船坞内。与城市中心的喜庆余温不同，这里弥漫着冰冷、严肃的临战气息。空气中充斥着海水特有的咸腥味，以及机械运转的低沉嗡鸣。
林枫、索菲亚、艾拉三人已整装待发。他们换上了奈芙蒂斯实验室特制的深海作战服，紧身的流线型设计能有效对抗万米深海的恐怖水压，材质带有微弱的环境拟态功能，表面流动着仿佛水波般的光泽。
“真的不再考虑一下吗？”白鹤兰的声音透过内部通讯传来，带着一丝不易察觉的担忧。她和奈芙蒂斯并未亲临船坞，而是通过加密全息投影参与送行。“艾尔安的情报是否完全可信，那条‘净水管道’是否安全，都是未知数。”
林枫看着投影中两位妻子，目光坚定：“正因如此，我才必须亲自去。艾尔安需要我们最高级别的信任和最快的决策。隔着通讯频道，我们无法真正感知水晶冠冕内部的暗流。唯有亲眼所见，亲手所触，才能做出最准确的判断。”他顿了顿，语气放缓，“家里，就交给你们了。”
奈芙蒂斯冷静地点头，手指在虚空中操作着：“‘幽灵鳐’所有系统自检完毕，光学迷彩、声纹模拟及灵能波动屏蔽场运行在最佳状态。我已将管道的结构图和可能存在的能量乱流区标记在导航系统里。保持量子通讯静默，非紧急情况不使用。我会在后方监控你们生命体征和深潜器状态。”
艾拉检查着腰间的微型高周波切割刃和背后的便携式脉冲鱼雷发射器，语气铿锵：“安保问题交给我。只要那管道能承受住水压，我们就能过去。”
索菲亚则已经如同影子般融入了深潜器旁的阴影里，她的装备更侧重于隐秘和侦查，此刻正闭目养神，将行动路线在脑中反复推演。
没有更多儿女情长的告别，责任重于一切。林枫用力一点头：“登艇！”
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“幽灵鳐”级深潜器悄无声息地滑出船坞，如同一条真正的鳐鱼，融入漆黑的海水之中。它的外壳瞬间泛起波纹，光学迷彩启动，使其与周围的海水几乎融为一体，连航行时产生的尾流都被特殊装置抚平，声纹模拟系统则让它发出的噪音与一头大型深海鲸类无异。
艇舱内部空间紧凑，但布局合理。林枫坐在主控位，索菲亚负责导航与情报监控，艾拉则守在武器控制和后方视界岗位。
深潜器不断下潜，舷窗外的光线迅速被吞噬，最终只剩下深海永恒的黑暗，以及深潜器自身灯光照射出的有限范围。偶尔有奇形怪状、散发着幽幽生物冷光的深海鱼类游过，好奇地打量这头陌生的“同类”，又迅速消失在黑暗中。压力读数持续攀升，令人心悸的寂静笼罩着艇舱，只有设备运行的微弱声音提示着时间的流逝。
“进入预定深度，接近目标区域。”索菲亚清冷的声音打破寂静，“启动灵能波动屏蔽场最大功率。我们已进入亚特兰蒂斯常规巡逻范围边缘。”
导航屏幕上，一个代表着隐秘入口的光标在不断闪烁。那是一条巨大的海沟边缘，根据艾尔安提供的情报，净水管道的入口就隐藏在海沟侧壁一片茂密的、如同巨型森林般的黑暗珊瑚丛深处。
“发现目标珊瑚丛……等等，有情况！”艾拉突然警示。
只见灯光所及之处，那片本该静止的黑暗珊瑚丛，此刻正不自然地蠕动着！仔细看去，那并非珊瑚，而是一大群形态狰狞的深海生物！它们的外壳覆盖着不祥的、仿佛被腐蚀过的斑驳颜色，复眼闪烁着狂暴的红光，口器锐利，体型比它们的正常同类大了数倍不止，正疯狂地互相撕咬、吞噬，或者无意识地撞击着周围的岩壁。
“能量读数异常……是利维坦泄露的混沌能量污染！”索菲亚快速分析着数据，“它们变异了，极具攻击性。”
仿佛是为了印证她的话，几只体型格外庞大的、如同披着骨甲的怪蟹注意到了深潜器这“不速之客”，立刻摆动着节肢，狂暴地冲
