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    我和白老大互望了一眼,我们心中都不知有多少话要问船长,但在相望之后,我们也都同意了还是由白素来问比较好。

    我们就算把语气放得最软,总也还有逼问的霸气,而白素的声音,有循循善诱的作用,就算被问者十分不愿意回答,可是也无法抗拒,总会有一点透露,因为白素的声音和神态,都十分亲切关怀,使被问者感到她完全站在对方的立场!这时,白素一问,船长立即道:“我当然曾怀疑过,我一看到那容器,就问了这个问题。”

    他说到这里,停了一停,向白素望去,白素用鼓励的眼神和手势,请他继续说下去。

    船长急速地眨了几下眼睛,才道:“那是在哈山先生在巴黎的巨宅中,他的那幢屋子极大——”

    白老大不耐烦:“我知道,别说废话!”

    船长不出声,样子十分气恼,白素责怪似地望了白老大一眼,我也有点怪白老大太心急了,船长本来是怎么也不肯说的,好不容易他肯说了,白老大又来打岔。

    船长这一沉默,竟沉默了三分钟之久,我也沉不住气,要不是白素一再用手势阻止,我也要大声催促了!

    三分钟之后,船长才又喝了一口酒:“那大箱子在地窖,我一看到就骇然问:哈山先生,这你怎么能在里面躲上几十天?”

    哈山先生的神情十分神秘,他一手按在那“容器”上,笑着道:“几十天?几百天都可以,这容器举世无双,再也找不出第二个来!”

    当时,船长就想,不论是什么,总有一个专门名词,不能笼而统之称之为“容器”而且,既然是用来住人的“容器”这个名词,也不是十分恰当。

    可是,船长打量了一下,也想不出该怎么称呼那“大箱子”他本来想说,那很像一只巨型的冻肉柜,但一想到哈山先生将长时期躲在其中,这种话自然也说不出口了。

    哈山接着,又吩咐了一些如何把这容器运上船去,尽可能别给人知道,千万不能泄露这个秘密,等等。

    船长仍然十分担忧,指着那容器问:“哈山先生,你真的几十天不出来,就在里面?”

    哈山又出现了十分神秘的笑容来:“当然,白老头子多么厉害,一出来,非给他发现不可!”

    船长是一个相当忠实的人,仍然在为哈山担心:“哈山先生,八十天后,你别说食物了,这密封的容器之中的空气只怕也不够呼吸!”

    哈山先生这时的态度,怪异之极(船长在叙述时,语气也迟疑得很,很有点疑真疑幻的样子,像是未能肯定这时是不是真有这样的事发生过,可知当时哈山的反应是如何之怪),他一听之下,哈哈大笑,用力拍着船长的肩头,接下来的一句话,更令得船长目瞪口呆。

    他说的是:“谁说我要呼吸?”

    当船长说到这里的时候,我,白素和白老大三人,不约而同,一起叫了起来——那是任何人听到了这样的叙述之后的正常反应。

    在各自发出了低呼声之后,白素最先提出要求:“哈山先生说什么?请你再说一遍!”

    船长的神情,本来就不是那么肯定,给白素一问,又迟疑了片刻,才算有了肯定的答案:“是的,我没有听错,也记得很清楚,哈山先生确然是那么说:谁说我要呼吸?他就是那么说,我不明白是什么意思。”

    我们三个人交换了一个眼色,大家也不知道哈山那样说是什么意思。

    凡生物都要呼吸,不要呼吸的是死物,只有一种人不要呼吸,就是死人!

    白老大咕浓了一句:“这老头子,神经一定有毛病!”

    白素则道:“请你再说下去,越详细越好。”

    船长叹了一口气,呆了一会,才继续说下去。

    当时,船长在听得哈山那样说的时候,神情一定惊愕之极,正在笑着的哈山陡然怔了一怔,像是醒觉到自己说错了话,一时之间,不知怎么才好,相当惊惶,胡乱挥着手,来回踱了几步,才道:“我刚才说了什么?”

    船长老老实实把话重复了一遍:“你说:谁说我要呼吸?”

    哈山干笑了几声:“这算是什么话?把这句话忘了,想也不要想,更不要对任何人提起,嗯?”

    由于事情很怪,船长迟疑了一下,没有立刻答应,哈山已焦躁起来:“这是我私人的一个不想被人知的大秘密,你不能对任何人说,懂了没有?”

    船长吓了一大跳,忙道:“懂了,懂了,我不会对任何人说起你曾”

    哈山大喝:“够了,别再说了!”

    船长刚才说“懂了”可是事实上,他更糊涂了,哈山说那是一个大秘密,什么秘密?难道哈山他真的不要呼吸?可是哈山这时明明在呼吸,还相当急促。

    不过船长知道,这件事最好再也不要提起——这就是为什么上次要他说经过情形,他考虑了半天仍然不肯说的原因了。

    船长后来也想了很久,可是,仍然不明白哈山那样说是什么意思,他只是一个十分称职的船长,不习惯去想稀奇古怪的事,既然想不出名堂来,也只好放弃。可是在哈山当时紧张的神情上来揣测,他知道事情一定十分严重,所以谁也未曾提起过。

    接下来,在当时,哈山转过身去,用背对着船长,大约有一两分钟,看来是想平复一下紧张的心请,船长也不敢去惊动他。

    等到哈山又转回身来时,他已经完全恢复了常态,伸手在那容器上拍打着,神情充满自信:“你不知道那姓白的老头子多可恶,他竟敢看不起我们这艘船,非要他打赌输了不可!”

    一提到船,船长也不免动了真感情,自然希望哈山赢了这场打赌。

    那时,哈山并没有告诉船长,他和白老大打赌的赌注是什么,要是船长知道了哈山把整条船拿去作赌注,说不定他会大力反对,那么,以后发生的事,也就有可能大大不同了。

    很多情形下,一件事,在起点上,是有小小的不同,但是一直伸延开去,就会有绝不相同的结果,中国有“差之毫厘,谬以千里”的说法,最是传神。

    哈山吩咐船长找人把那“容器”搬到船上去,为了使最少人知道有这件事在进行,哈山特令船的航期更改,又放全体船员的假。

    当哈山在进行这个部署的同时,白老大也在积极进行活动,整艘船的资料,他就在那个时候获得的。

    大容器被运上船,一直到被安放在蒸气房的一个角落,船长都参与其事,那大容器十分沉重,重量超过三千公斤,所以搬运十分困难,要动用十分先进的搬运设备。自然,以哈山的财力而论,那不算什么,他要是高兴,甚至可以把那艘大轮船搬到陆地上来。

    在搬运过程之中,哈山有时亦亲自来察看,他对那“容器”十分重视,一再要求小心,不能有碰撞,倒像是整个大箱子是什么精密仪器一样。

    那容器放置在蒸气房的一角之后,有一个参与搬运工作的人,曾顺手在门柄上拉了一拉,恰好哈山先生在,一看到那工人这样动作,立时大发雷霆,那工人开始不出声,后来哈山实在骂得凶了,那工人忍不住反抗,大声道:“门锁着,根本打不开,你那么紧张干什么?呶,难道有违法的东西在里面?”

    哈山先生严厉之极地道:“你敢再说一遍,我就告你诽谤,看你会受到什么样的惩罚!”

    那工人总算还有点理智,想想和哈山先生作对,多半不会有什么好处,所以也就没有再说什么。

    这算是一场小小的风波,船长从头到尾,看在眼里,他好奇心大起,不明白哈山为什么会那么紧张。

    所以,后来,当哈山离去之后,他也曾偷偷去拉了一下,想看看容器内的情形,当然,他根本拉不开门。

    那容器的高度,离蒸气房的顶部约有三十公分,哈山又下令在整个蒸气房的顶上,加建一层,使得那容器看来更天衣无缝。

    等到一切都准备就绪之后,哈山先生搓着手,神情十分满意,不住抚摸,拍打着那容器,然后,去到了船长室,和船长一起喝酒。

    哈山一面喝酒,一面道:“那天,我会和白老头一起上船,在甲板上,我会介绍你给他,然后我离去,就躲进那个容器之中。在我离开之后十五分钟,你下令把高温蒸气,输人蒸气房之中。”

    船长在那时候,隐约感到有什么事极不对头,可是他又说不出是什么来,他十分郑重地道:“哈山先生,你肯定绝对妥当?”

    哈山作了一个表示妥当的手势,船长迟迟疑疑,还想说什么,哈山脸一沉:“有许多事你不明白,也不需要明白,别自作聪明了!”

    船长不敢说什么,哈山在过了一会之后,脸色又暖和了下来:“你所要做的,只是小心对方的威逼利诱,白老头找不到我一定会想到你会知道我躲藏的所在,会对你用任何手段,包括包括”

    船长叙述到这里,涨红了脸,没有再说下去,垂下了头,至少有一分钟之久,脸有惭色。

    船长这种自然而然的情形,我看了倒十分感动。他在叙述哈山的话,哈山自然会说“白老头会用任何手段,包括卑鄙的手段在内”等等。

    白老大后来所用的手段,虽然不是十分卑鄙,但也不能列入高尚,船长受不住引诱,终于泄露了哈山的秘密,所以他这时,感到了惭愧。

    这证明船长实在是君子,为了一亿英镑的利益,泄露了一个游戏性质打赌的秘密,还会觉得惭愧!这年头,不知道有多少人,为了极少的利益,什么样的坏事都去干,还在洋洋自得哩!

    白老大愤然:“哼!人根本无法在一个密封的容器之中生存几十天,船长,哈山老头做张做致,所既有一切的做作,全是为了骗我——且要你这个老实人被他骗信了,我也会间接相信你,这就是哈山的目的!”

    白老大在称船长为“老实人”之前,略为迟疑了一下,当然是在选择用词。船长的脸涨得更红,嗫嚅了一句听不清楚的话,然后才道:“哈山先生在进行一切的时候,是那么认真,他讲得明明白白,他会躲进那个容器中去,他会骗我?”

    白老大哼了一声,不再和船长说什么。

    事情发展到这里,已经可以说是相当明朗化了。

    正如白老大所说,哈山愚弄了船长,因为哈山知道白老大必然有办法令船长透露秘密。而自然,白老大也只能得到假情报。

    哈山更可能知道白老大的性格,在以自己稳操胜券之后,会把胜利留到最后一分钟,那么,哈山就可以制造出这样的局面!当白老大拍打着那容器,一无所获的时候,哈山他就可以哈哈大笑,突然出现当然,那时已经过了八十天的期限。

    这样一来,白老大输得惨不可言!

    我的看法,也和白老大一样,所以我挥了一下手,意思是,对船长,对那容器,都可以不加理会了,现在要做的是,趁还有十七八天的时间,还是可以把哈山找出来,如果哈山确在船上的话。

    要问船长的问题只有一个:“在你搬运安装那个容器的同时,船上还有什么改建工程进行?”

    船长想了一想,想得十分认真:“没有!”

    我再追问:“船那么大,有一些地方有工程进行,你未必知道。”

    船长的态度十分坚决:“不,我一定会知道的,船上的制度十分严密,不可能有人进行工程,尤其,我大多数时间,都在船上!”

    我向白老大望去:“哈山确然躲得很好,不过我想还有十多天,以我们三个人的力量,总可以把他找出来的!”

    我在这样说的时候,其实一点把握也没有。正好这时,有船员来报告:“用了很多方法,可是没有法子把那大柜子的门打

    白老大十分愤怒,喝:“让那大柜子去见鬼,谁也不必去理它了!”

    那两个船员十分惶恐,不知发生了什么事,向船长望去,船长这时,双手抱住了头,一动也不动。他心情的沮丧,可想而知——他终于泄露了哈山的秘密,可是又得不到泄露的报酬,因为打赌赢的一方不是白老大。

    船长枉作小人,而且,他的人格经不起引诱和考验,竟然早在哈山的计算之中,他成了哈山愚弄白老大的一个工具!

    那两个船员叫了船长几声,船长才脸色灰败,抬起头来,挥着手,声音嘶哑:“照白老大的话去做!”

    那两个船员正待退开去,白素却道:“等一等,你们用了些什么方法?”

    我和白老大都皱了皱眉,觉得她这一问,实在多余:打开那容器已没有意义,还问来作甚?

    那两个船员可能花了一点时间,做了不少功夫,有人关心他们的工作,令他们很高兴,两人齐声道:“最后动用了电锯,可是那柜子不知是什么合金铸造的,十分坚硬,根本锯不动。”

    白素侧头想了一想,问:“船上可有炸药?”船长怔了一怔,还没有回答,我已叫了起来:“素,干什么?”

    白素抿着嘴一会,才道:“在未曾打开那容器之前,不能排除哈山在里面的可能!”

    白老大大声道:“不能排除哈山的木乃伊在里面的可能,要是那里面是真实的话,那么,哈山在里面,可以成为世上第一具真空木乃伊!”

    白素没有和白老大争辩,只是望着船长,船长道:“炸药倒是有,可是如果用炸药,而哈山先生又在里面的话,不是会令他受伤害吗?”

    白素紧蹙着眉,居然在认真思考这个问题。

    白老大用力一挥手:“算了吧,蒸汽房不能长久停止工作。”

    我觉得白素的神态十分有异——对白素的了解程度,我自然在白老大之上,知道这时白素在想什么,她认为哈山在那大箱子之中,可是她又十分矛盾,我指出了她的矛盾之处:“你要是认为哈山在那箱子里面,就是应该用炸药把它炸开来。”

    白素的神情十分犹豫,隔了片刻,她才道:“我是怕已经迟了... -->>

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