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啊”贼和尚终于崩溃了，摔倒在地像是一团烂肉，口中发出快咽气的怪声。
两粉头惊倒在壁根下发抖，脸无人色。
又进来了两个人：神箫客和江南妖姬。
江南妖姬很懂事，将羞得脸红耳赤，掩面向壁的扮侍女纯纯姑娘，带出厅外去了。
“我老人家的妙计不错吧？”神箫客大笑着说：“美人计连江山都可弄到手，万试万灵呀。”
“老前辈这一招，也并不怎么合乎道义呢？”怡平拖起毒僧笑笑说。
“他们已不是武林人了，小怪。”
神箫客说：“贼和尚禅功盖世，运起功来宝刀宝剑也重创不了他，比游增强几倍，三两百招之内，你休想伤得了他。万一你毒发，就没人能制他了，我老不死也不行。”
怡平开始搜毒僧的身，在贴身的夹袋内，搜出三只扁身玉瓶。
“走！”他说。
“到何处去？小怪，你怎知哪一瓶是解药？不问清口供你能走？
“有人知道。”
“谁？”
“第一号用毒宗师，疫师班权。”
“哦！对，他该知道，走！”
他们走后不久，多臂熊方带着十余名家丁，吆喝着赶来善后，装腔作势追赶刺客。
毒僧只拖了半个时辰，断气之前一直就不曾醒。
三护法死了两个：两僧。两个功臻化境的和尚全死了。
走狗们大为震惊，两僧死在城内，城内大不安全，天知道什么时候轮到自己丢老命？因此，城内几乎走狗绝迹，只留下少数几个眼线活动，其他的人纷纷往城郊溜。
怡平与两位姑娘仍住在碧湘老店。
神箫客像个孤魂野鬼，来无影去无踪。
碧湘老店的东主洞庭蛟还没回来，这位仁兄大概已经躲起来了，满城风雨，脚踏两条船是十分危险的，暂时避开以免惹祸上身。
店伙们概不过问旅客的事，尤其是问题旅客的事。连茶水的供应，也由旅客吩咐之后，才临时送来，以免发生中毒事件归咎于店家。至于旅客的出入，店伙们更是装聋装瞎，晚上旅客到底在不在房中，谁也懒得理会。因此，一早怡平出房吩咐店伙准备茶水膳食，店伙丝毫不感到惊讶，虽然明知这二位男女旅客，昨晚根本不在客房内，早晨却从房里出来。这种事平常得很，店伙司空见惯，不足为奇。
早膳送到怡平的客房外间、两位姑娘前来一同进食。湖广鱼米之乡，早点都是扎扎实实的大米饭。恐怕除了真正荒年之外，有些人一辈子也不知道粥、稀饭为何物，旅店的早膳，比午餐还要丰富。
他们一面进食，一面低声交谈。两位姑娘是三更后悄然返店的，怡平则迟至五更方回店歇息。
现在，他们唯一要做的事，是如何着手援救闯祸精小云飞。
“小弟没囚禁在枫桥杨家。”怡平忧心忡忡地说：“走狗们都分散藏匿，北至枫桥、七里山，南至南津港，都有他们的宿处，人到底藏在什么地方，很难估计。枫桥镇名义上是他们的主力所在，周夫子的确在那儿坐镇，但小云飞也的确不在那儿。看来，在韦老伯到达之前，想查出小弟的藏匿处，十分困难。”
“庄哥哥，我爹真真的会来？”纯纯慌张地问，脸色都变了。
“你爹不得不来，父子连心，任谁也不能置之不问。同时，你爹的声望地位，也不容许他退缩，名利二字害人不浅。沙姑娘。”
“庄兄，我的事？”
“是的。”他点头：“拔山举鼎可能即将赶到，至于是不是真的本人，就不易打听了。
真正前来主事的人是何来路，走狗们居然毫无所知，反正比拔山举鼎重要就是了。周夫子所带来的礼金，数量不多，但价值连城。半点不假，他们来的目的，的确是五岳神犀和那十只鹰。”
“我也打听出来了，十只鹰在这几年中，已经收服了不少江湖高手名宿。”江南妖姬不胜忧虑地说。
“看来，五岳神犀的身价，在咱们天下武林朋友中，是空前绝后最高的了。有件事我感到奇怪，十分可疑。”
“怎么可疑？”
“狗官驻节武昌，走狗们皆从武昌来。从武昌至幕阜，可以走陆路，比绕道岳州走水路近得多，他们为何舍近求远，兴师动众已经不合情理。而看他们的打算，还要改乘船只，岂不是更不合情理吗？他们应该从这里起旱，走临湘转通城，对不对？”
洞开的房门外传来哈哈大笑，神箫客大踏步入室。
“小怪，你只知其一，不知其二三。”
神箫客往怡平让出的上首大马金刀落坐：“幕阜山，大得很呢！主峰也人言人殊，各地看法不同。回鹰谷正确的位置，在天岳与后幕府之间。水路可从汨罗江上航，转杨梅江入山。或者从东湖入新河，可驶抵后幕府附近。幕府山也叫天岳，五岳神犀本来的绰号叫天岳神犀，后来心犹不足，改称五岳，意思是压倒天下三山五岳。因此，他们要改乘小船入山清这老犀牛。另两个目的，是镇压三湘豪杰，能用则用，能杀则杀。与及逼行脚湖广的公孙云长暴露实力，剪除乾坤一剑的羽翼。迄今为止，主事的鄢府两夫子干得相当成功。但他没料到，半腰里杀出你这个不为人知的程咬金，又惹火了我老不死的神箫客，平白损失了许多爪牙，断送了两位护法。不过，两护法的死，两夫子明里暴跳如雷，暗中乐得要死。三护法的桀傲不驯是有名的，争宠争权的火并早晚会发生，两僧死于敌手，两夫子怎不拍手称庆？沙姑娘你放心，小怪这家伙已经答应你的事，他会尽全力的，不要三心两意。”
“老前辈也请放心。”江南妖姬笑吟吟地替老怪杰添饭布菜：“庄兄赶也赶我不走，我就是跟定他了，我的希望完全寄托在他身上，死而无怨。”
“还有你，小丫头。”神箫客找上了纯纯：“周夫子的快信已由信使飞传回雁蜂，你老爹已接到了。你那老爹表面蹈光隐晦，内心里豪情不减当年，老骥伏枥，志在千里，不然他就不会答应公孙云长出山。你那老娘女飞卫俞凤至，啧啧！更是令人不敢领教。所以你老爹不但会来，你老娘更想插翅往这里飞。我猜，他们的快舟该已扬帆飞驶了。你老爹老娘的剑一定磨得比什么时候都亮，大麻烦就要来了。”
一顿话，把纯纯说得花容失色。
“所以，我得尽早把小弟救出魔掌，除去祸乱之源。”
怡平投著而起：“你们不要乱跑，我出去一趟。”
“庄哥哥，我也去。”纯纯满怀希冀地说。
“你绝对不能再乱跑。”神箫客正色说：“小怪比他师父更机灵，更古怪，更会钻门路。他一个人可以随意飞腾变化，多一个你在身边，他保证会变成一条死蛇，你要他绑住手脚被人剥皮抽筋？”
“这”“让他走。”
湖湾里，那艘神秘之船已经不见了。岸上，白莲花与快活刀自然也失去踪迹。
巳牌时分，一乘小轿沿小径前往府城，轿前后备有两名健仆跟随。这是说：轿中人走一趟，便有六个人伺候。有钱有势，毕竟是风光的事。
曾八爷往返府城与宅院之间，习惯上是坐轿，从不靠两条腿，虽则来回一趟不过十几里路。
小径穿过山坡的松林，林下凉风习习，四下无人，正好赶路。
路上出来了一个满身肮脏，大概一年也没洗脸的乞儿，手点打狗棍，似乎眼睛有点不方便，棍声驾驾，脚下踉跄，冲冲撞撞地进入了小径。
合该有事，轿子来势太急。两个轿夫都是健壮如牛的大汉，脚力充足奔走如飞。前后护轿的四个仆人，脚下更是俐落。这一来，可就要撞上啦！
轿前的两个仆人，没料到乞儿会突然从岔路中冲出，吃了一惊，最先那位仆人手急眼快，本能地扭身伸手，将撞来的乞儿挡住、推出。
“哎呀”乞儿惊呼，摔倒在地鬼叫连天。
两健仆不但不将人扶起，而且大声咒骂花子不长眼睛瞎闯，口中咒骂，脚下并未停，急急往前走。
轿子急急而过，轿中人大概不知道发生了事故。
后跟的两位护轿也。快步紧跟，仅不经意地瞥了在路旁鬼叫的乞儿一眼。
这年头，怜悯与侧隐已没有多少人理会了。
蓦地，最后通过那位护轿仆人，发现乞儿挺身而起，只看到棍影一闪，便感到腿弯如中雷击，大叫一声，向前猛地飞扑，凶猛地扑上同伴的背部。
“砰！”两人重重地摔倒。
“天杀的！我跟你们拼了！”乞儿发疯似的大声叫骂，挥舞着打狗棍，跳过倒地的两个仆人上空，猛扑后面那位轿夫。
“停轿！”轿中人大叫，拍着轿顶：“停！”
事实上轿子不能说停就停，但这次却停得比往常快一倍，砰一声大震，轿重重地下落，而且猛摇急晃，几乎来一记元宝翻身。
原来后面抬轿的人，被乞儿打倒了。
轿子尚未稳下，轿内的曾八爷己出到轿右，怪眼一翻，凶狠地喝骂：“狗东西！你好大的狗胆！”
曾八爷戴四平巾，穿青长袍，穿得斯斯文文，骂得却粗野，有失绅仕身份。
土豪恶霸的嘴脸，哪能好看？被放倒的护轿爬起来，疯了似的扑向乞儿。前面两个仆人也快步奔回毫不迟疑地加入。
乞儿双手抡棍，双手难以及远，但打击的力道倍增，被打中的人保证不好受。
一冲两错，三敲四拨，在鬼叫连天中，拥上的人-一倒下爬不起来了。
只有前面那位抬轿的人没倒，这位仁兄并未加人，却拖了大惊发呆的曾八爷，向府城方向狂奔。
离城还有四里左右，老天爷保佑，但愿能逃到湖桥街就安全了，湖桥街有街坊，有甲首，有巡捕
逃出半里地，前面路右一株大松树后，踱出肮脏的乞儿，拦住去路打狗棍一伸，毗出满口玉色的整齐牙齿怪笑，笑得像头见了羔羊的狼。
“赌你们一文钱，你们跑不了。”乞儿怪叫。
护轿健仆其实是打手，一声怒吼，冲上来一记拼老命的猛虎扑羊。
乞儿打狗棍收回，横转，恰好送入打手的一双搭来巨爪中，巨爪一收抓住了棍！
乞儿丢棍，伸右脚轻轻一踏，踏在打手的右膝上。膝盖很硬，但也很脆弱，挨不了重击，挨上就有大麻烦。
打手抱膝在地叫号，麻烦大了。
曾八爷不是庸手，他的族侄是洞庭蛟。一声怒叱，黑虎偷心拳攻乞儿的胸口。
乞儿更高明，扭身大手一抄一搭，带马扫槽干净俐落，借力将人带近，一劈掌把曾八爷打得七荤八素，再加两拳头把内腑打得挤缩成团，人蜷曲着摔倒。
“曾文杰，曾八爷，这可是你自找的。”乞儿一脚踏住曾八爷的小腹：“花子我是自卫，绝对合法的自卫，不像你非法交结官匪，暗通洞庭王。”
“哎唷放手”曾八爷抵住踏腹的脚，惊恐地、痛苦地狂叫。
“放手？我的手又没惹你，是脚。”
有些人可以理喻，有些人却必须用拳头，有些人必须被打得半死才肯讲理，曾八爷就是第三种人。
“放放开我”曾八爷崩溃了，失去挣扎的力道。
要想用脚将一个人踏住，说难真难，除非这人已失去知觉。曾八爷竟然无法挣扎，可知己距昏厥境界不远了。
乞儿挪开脚，一把将曾八爷拖起，拖至路旁往松树脚下一丢，蹲在一旁嘿嘿阴笑。
“摘星换斗那些人，躲到何处了？”乞儿问：“撒谎的人，必须受到惩罚，你最好避免撒谎。”
“老天爷！”曾八爷叫起大来：“皇天在上，我怎么知道？活剥了我我也不知道。”
“他们何处走的？”
“昨晚天没黑就走了。”
“他们一共来了多少人？”
“十三个不，廿三个，有十个是洞庭王的人，八个人躲在江边那艘船上。”
“船上？可有一个十一二岁的小后生？”
“没有，真的没有，最年轻的人，不会小于二十岁，大的已有花甲年纪。”曾八爷认真地合作。
“会不会藏在船上？”
“洞庭王的手下，没有小后生。”
“他们在你家中，做些什么勾当？”
“听死鬼水妖说，他们在等人。”
“等人？等什么人？”
“不知道。我我发誓我不知道，我不敢问。”
“等人，当然会要你准备接待，你敢说不知”
“冤枉！他们只是在我家解决住宿问题，等人是在船上等。听水妖说，船早些夫就舷备好了，人悄悄躲在船上，等人上船就驶离。我家距山湾不过两里地，其他的人不能整天整夜，在湖湾的山林中等候，所以借我家作为安顿的地方而已。”
乞儿是怡平改扮的。他心中一动，联想到湖湾那艘神秘的空船。
船像是空的，快活刀和白莲花躲在岸上的树林里。
这里也有一艘人藏在船上的船，人却躲在曾八爷家里等候。
两艘船相距仅数里之遥。
他的目标是找出小云飞被囚禁的地方，不再思索那神秘的船。
再问也问不出什么了，曾八爷所知有限。
他重新进入白鹤山东山一带山区，希望碰碰运气。
途中，他又想到那艘船白莲花的船。
高嫣兰是否真的在那艘船上？是否如白莲花所说，到了生死关头？
还有，公孙云长，这白痴！
两人都失踪了，真在船上？
公孙云长的人呢？这白痴根本没带有人来。
可是，八方土地是公孙云长的人不，不是公孙云长的人。那些人传的手势说：要一艘船！
见了鬼啦！他不再多想。
近午时分，他接近了丁家湖。人魔和鬼母隐修的地方，会不会被走狗们占据了？
想起人魔和鬼母，他油然生出感恩的念头。如果没有那两个老魔，他早死在竹刀阵上了。
两老魔也为了要捉他，他该感恩吗？
两老魔也怪可怜的，在这里隐居苦练与鬼为邻，一住就是一二十年，仅仅是为了证明老年人并不输于年青人，真是何苦来哉！
小心地往里探，那鬼屋中会不会有人？
他在想：两老魔会不会与走狗们结成同盟？
他又想起了高嫣兰。高嫣兰曾经在这里，被老魔逼迫与人生死决斗。
“哦！高姑娘！高姑娘”他在心底暗叫。
高嫣兰的倩影，出现在他的幻觉中，那高贵的风华，那超脱的气质，那美丽的、动人的音容笑貌
他拍拍脑袋，烦恼地想：我怎么啦！
蓦地，他听到了些什么。
他像一头肉食猛兽，嗅到了入侵同类的气息，本能地提高警觉，准备为保护自己的地盘而勇猛地扑击。
高嫣兰！你不会在这里吧？人魔隐居的那座破屋中，弥漫着无边的杀气。
在往昔高嫣兰主仆被逼决斗的地方，人魔和鬼母占住一方。对面，并立着五个人。中间为首的人头戴方巾，穿一袭青绸袍，腰间佩着剑，真有点像仗剑邀游的饱学儒士。年岁似乎不足半百，身材修长，仪表不俗，一双大眼炯炯有神，颇具威仪。
最右外侧的一位，是内总管八表潜龙张均。唯一的女人，是黑牡丹程翠。
屋外，完成了大包围，最少也有十个人，堵住了每一处可能的出口。
“你们居然料中老夫回到此地，相当精明可畏。”人魔死握着人骨手杖阴森森地说。
“其实不足为奇。”儒士抚着自己的须尖，语气温和：“愈是强悍的猛兽，恋巢性也愈强烈”
“小辈，你认为你这些人，可以困住老夫和老太婆吗？”
“可以。”儒士的答复非常非常的肯定。
“你凭什么？”
“凭你接不下周夫子三招两式的修为。”
“少住周夫子脸上贴金，他只是倚仗人多势众而已。你，比周夫子强多少？”
“很多很多而且我的人也多。鄢府四夫子，武功愈弱的人，管的事愈多。四夫子中，周夫子排名第一，他的事最多最忙。”
“你小辈排名第几？”
“第三。”
“郑夫子？四夫子周、吴、郑、王。”
“对，姓都是真的，名有真有假。”
“第三，那么，你的事最少了。”
“王夫子最少，闲得无聊。他一个指头，可以要你死十次，甚至百次。”
“你小辈一个指头，可以要我死几次？”
“一次。”郑夫了伸出一个指头：“也许两次。再多，就有点估不准了，我这人颇有自知之明，不乱开黄腔，不乱打折扣的。”
人魔桀桀狂笑，声如枭啼。
“人只能死一次。”
人魔笑完说：“死两次三次，甚至十次百次，不知是何滋味？好，老夫就找你试试尝尝，看死两次是何滋味，把你的指头伸出来吧！”
人骨手杖向前一伸，人魔的须发衣袂无风自摇。
“不急不急。”郑夫子神态悠闲已极：“在下此来，还没有打算要两位死一次或两次，而是希望与两位面对面亲近亲近，和和气气商量商量。”
“说得妙，陈兵相胁，能和和气气吗？”
“那也是不得已的事，是否和气，完全控制在两位手中。”
郑夫子更和气了：“天下四大名臣，皆在全力提携后进，培养有用人才。鄢大人最为慷慨，最为贤良，对武林人士也最为尊祟和赏识。”
“栓脖子的绳子，当然也又初又长。”
“他没有绳子，绳子是咱们同道们自订的。鄢大人为了体谅咱们的老毛病名气之争有伤和气，因此列有许多客卿的名位，以安置元老名宿。两位在武林高辈尊，对荣任客卿的事有兴趣吗？天香正教教主天都羽士，就是实至名归的客卿。”
“如果老夫没兴趣，那就喀嚓”
人魔做出砍脑袋的手式。
“差不多。”郑夫子说得顶轻松。
人魔扭头注视鬼母，用目光询问鬼母的意见。
“我们都老了，老得该进棺材了。”
离魂鬼母漠然地说：“这时候被人拴住脖子，牵到天下各地现世，并不是什么愉快光荣的事。”
“老太婆，我也有同感。”人魔笑笑说，笑容狞恶已极。
“像天都羽士。”
鬼母继续说：“他所领导的天香正教男女上千，何等神气光彩？而现在却带了该教四大护法，被驱策奔走天下锄除异己，呼之即来叱之即去，我不知道这种日子是怎么过的？”
“老太婆，咱们用不着知道，拼了吧！我先上，就让这位郑夫子，用一个指头送我入地狱好啦！”
一声怪笑，人魔挥杖疾进，人骨手杖向前一指，罡风乍起，可怕的暗劲潜流发似山洪。
郑夫子冷冷一笑，拈指便点。
“啪！”异响震耳，人骨杖的杖首距郑夫子伸出的指尖还有三尺空间，前面的骨球突然爆炸成碎片，向八方激射，呼啸有风。
二尺二寸的人骨杖，炸断了七寸左右。
人魔身形急止，人骨手杖凶猛地反震而退，身形一晃，总算用千斤坠稳住了马步。
“在下还不打算要你死。”
郑夫子傲然地说：“天罡穿云指可虚空连发，一丈二尺外可绝壁穿铜，举目天下，能逃得过在下连发三指的人，屈指可数。哼！在下要洞穿你全身三百余根老骨头，直至你讨饶为止。”
“老夫即使死了，也不会讨饶。”
人魔咬牙切齿地说，踏进一步虚空拍出一掌，用劈空掌力图攻对方的中宫，霸道的掌力向八尺外的郑夫子涌去。
郑夫子左手大袖一探，狂风大作，掌劲四散，接着右手天罡穿云指二次发出。
人魔的人骨手杖，也同时向前一指。
“嗤”指劲穿越劲流的异响，有如物体以高速破空所发的厉啸。
“嗯”人魔急退两步，右肩外侧裂了一条血缝，血从衣缝涌出，伤得不轻。
穿云指力穿透人骨手杖所发的潜劲暗流，竟然还有余劲击破人魔的护体奇功，而且又伤人。
人骨手杖所发的余劲暗流，并没被指劲所穿散，仍向前凶猛地涌进。
郑夫子退了一步，眼中凶光乍现。先前良好的风度，泰然的神情，温和的语气，和蔼的笑容突然间全部消失无踪，换上了另一副阴森凶狠的面孔。
他冷厉地叱喝：“你找死！”
随着叱声，踏前两步，左掌先吐，右手连点三指，脸色因而失去一些血色。
人魔挥舞人骨杖，布下了绵密的防卫网，罡风大作。
劲气破空声急速传出，强大的劲气压力八方急涌。
这种以内家绝学全力行致命攻击的时限，为期甚暂，即使是功臻致化境的高手，也支持不了多久，体能耗损过巨，必定濒临贼去楼空，真力耗尽的崩溃境界，以绝学连续攻击，是极为危险的事。
连续狂攻，优胜劣败。
人魔的人骨手杖突然一顿，身形下挫，几乎跌倒，脸色加厉鬼，衣破血出。左肋、右肩和右胯，出现两孔一缝，鲜血涌流。
郑夫子连退两步，似乎被真气逆流呛住了。
鬼母一声厉喝，鬼头杖一伸，凶猛地疾冲而上，脸色极为可怖。
人影一闪，有人截出，巨手一伸，奇准地扣住了杖身，一声沉喝，鬼头杖向下疾沉，杖头斜插入地面近尺，疾冲的鬼母猛然一顿。
“哼！”抓杖的人再发沉喝，左掌贴杖反拂，卟一声削在鬼母的左上臂近肩处。
是魔手无常郝剑英，宇内八魔之一。
这凶魔的魔手非常厉害，这一掌几乎把鬼母的手臂削下来。
鬼母暴退了三步，几乎摔倒。
“你得死！”
郑夫子厉声说，天罡穿云指行致命一击，全力虚空疾点，向人魔行致命一击——
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啊”贼和尚终于崩溃了，摔倒在地像是一团烂肉，口中发出快咽气的怪声。
两粉头惊倒在壁根下发抖，脸无人色。
又进来了两个人：神箫客和江南妖姬。
江南妖姬很懂事，将羞得脸红耳赤，掩面向壁的扮侍女纯纯姑娘，带出厅外去了。
“我老人家的妙计不错吧？”神箫客大笑着说：“美人计连江山都可弄到手，万试万灵呀。”
“老前辈这一招，也并不怎么合乎道义呢？”怡平拖起毒僧笑笑说。
“他们已不是武林人了，小怪。”
神箫客说：“贼和尚禅功盖世，运起功来宝刀宝剑也重创不了他，比游增强几倍，三两百招之内，你休想伤得了他。万一你毒发，就没人能制他了，我老不死也不行。”
怡平开始搜毒僧的身，在贴身的夹袋内，搜出三只扁身玉瓶。
“走！”他说。
“到何处去？小怪，你怎知哪一瓶是解药？不问清口供你能走？
“有人知道。”
“谁？”
“第一号用毒宗师，疫师班权。”
“哦！对，他该知道，走！”
他们走后不久，多臂熊方带着十余名家丁，吆喝着赶来善后，装腔作势追赶刺客。
毒僧只拖了半个时辰，断气之前一直就不曾醒。
三护法死了两个：两僧。两个功臻化境的和尚全死了。
走狗们大为震惊，两僧死在城内，城内大不安全，天知道什么时候轮到自己丢老命？因此，城内几乎走狗绝迹，只留下少数几个眼线活动，其他的人纷纷往城郊溜。
怡平与两位姑娘仍住在碧湘老店。
神箫客像个孤魂野鬼，来无影去无踪。
碧湘老店的东主洞庭蛟还没回来，这位仁兄大概已经躲起来了，满城风雨，脚踏两条船是十分危险的，暂时避开以免惹祸上身。
店伙们概不过问旅客的事，尤其是问题旅客的事。连茶水的供应，也由旅客吩咐之后，才临时送来，以免发生中毒事件归咎于店家。至于旅客的出入，店伙们更是装聋装瞎，晚上旅客到底在不在房中，谁也懒得理会。因此，一早怡平出房吩咐店伙准备茶水膳食，店伙丝毫不感到惊讶，虽然明知这二位男女旅客，昨晚根本不在客房内，早晨却从房里出来。这种事平常得很，店伙司空见惯，不足为奇。
早膳送到怡平的客房外间、两位姑娘前来一同进食。湖广鱼米之乡，早点都是扎扎实实的大米饭。恐怕除了真正荒年之外，有些人一辈子也不知道粥、稀饭为何物，旅店的早膳，比午餐还要丰富。
他们一面进食，一面低声交谈。两位姑娘是三更后悄然返店的，怡平则迟至五更方回店歇息。
现在，他们唯一要做的事，是如何着手援救闯祸精小云飞。
“小弟没囚禁在枫桥杨家。”怡平忧心忡忡地说：“走狗们都分散藏匿，北至枫桥、七里山，南至南津港，都有他们的宿处，人到底藏在什么地方，很难估计。枫桥镇名义上是他们的主力所在，周夫子的确在那儿坐镇，但小云飞也的确不在那儿。看来，在韦老伯到达之前，想查出小弟的藏匿处，十分困难。”
“庄哥哥，我爹真真的会来？”纯纯慌张地问，脸色都变了。
“你爹不得不来，父子连心，任谁也不能置之不问。同时，你爹的声望地位，也不容许他退缩，名利二字害人不浅。沙姑娘。”
“庄兄，我的事？”
“是的。”他点头：“拔山举鼎可能即将赶到，至于是不是真的本人，就不易打听了。
真正前来主事的人是何来路，走狗们居然毫无所知，反正比拔山举鼎重要就是了。周夫子所带来的礼金，数量不多，但价值连城。半点不假，他们来的目的，的确是五岳神犀和那十只鹰。”
“我也打听出来了，十只鹰在这几年中，已经收服了不少江湖高手名宿。”江南妖姬不胜忧虑地说。
“看来，五岳神犀的身价，在咱们天下武林朋友中，是空前绝后最高的了。有件事我感到奇怪，十分可疑。”
“怎么可疑？”
“狗官驻节武昌，走狗们皆从武昌来。从武昌至幕阜，可以走陆路，比绕道岳州走水路近得多，他们为何舍近求远，兴师动众已经不合情理。而看他们的打算，还要改乘船只，岂不是更不合情理吗？他们应该从这里起旱，走临湘转通城，对不对？”
洞开的房门外传来哈哈大笑，神箫客大踏步入室。
“小怪，你只知其一，不知其二三。”
神箫客往怡平让出的上首大马金刀落坐：“幕阜山，大得很呢！主峰也人言人殊，各地看法不同。回鹰谷正确的位置，在天岳与后幕府之间。水路可从汨罗江上航，转杨梅江入山。或者从东湖入新河，可驶抵后幕府附近。幕府山也叫天岳，五岳神犀本来的绰号叫天岳神犀，后来心犹不足，改称五岳，意思是压倒天下三山五岳。因此，他们要改乘小船入山清这老犀牛。另两个目的，是镇压三湘豪杰，能用则用，能杀则杀。与及逼行脚湖广的公孙云长暴露实力，剪除乾坤一剑的羽翼。迄今为止，主事的鄢府两夫子干得相当成功。但他没料到，半腰里杀出你这个不为人知的程咬金，又惹火了我老不死的神箫客，平白损失了许多爪牙，断送了两位护法。不过，两护法的死，两夫子明里暴跳如雷，暗中乐得要死。三护法的桀傲不驯是有名的，争宠争权的火并早晚会发生，两僧死于敌手，两夫子怎不拍手称庆？沙姑娘你放心，小怪这家伙已经答应你的事，他会尽全力的，不要三心两意。”
“老前辈也请放心。”江南妖姬笑吟吟地替老怪杰添饭布菜：“庄兄赶也赶我不走，我就是跟定他了，我的希望完全寄托在他身上，死而无怨。”
“还有你，小丫头。”神箫客找上了纯纯：“周夫子的快信已由信使飞传回雁蜂，你老爹已接到了。你那老爹表面蹈光隐晦，内心里豪情不减当年，老骥伏枥，志在千里，不然他就不会答应公孙云长出山。你那老娘女飞卫俞凤至，啧啧！更是令人不敢领教。所以你老爹不但会来，你老娘更想插翅往这里飞。我猜，他们的快舟该已扬帆飞驶了。你老爹老娘的剑一定磨得比什么时候都亮，大麻烦就要来了。”
一顿话，把纯纯说得花容失色。
“所以，我得尽早把小弟救出魔掌，除去祸乱之源。”
怡平投著而起：“你们不要乱跑，我出去一趟。”
“庄哥哥，我也去。”纯纯满怀希冀地说。
“你绝对不能再乱跑。”神箫客正色说：“小怪比他师父更机灵，更古怪，更会钻门路。他一个人可以随意飞腾变化，多一个你在身边，他保证会变成一条死蛇，你要他绑住手脚被人剥皮抽筋？”
“这”“让他走。”
湖湾里，那艘神秘之船已经不见了。岸上，白莲花与快活刀自然也失去踪迹。
巳牌时分，一乘小轿沿小径前往府城，轿前后备有两名健仆跟随。这是说：轿中人走一趟，便有六个人伺候。有钱有势，毕竟是风光的事。
曾八爷往返府城与宅院之间，习惯上是坐轿，从不靠两条腿，虽则来回一趟不过十几里路。
小径穿过山坡的松林，林下凉风习习，四下无人，正好赶路。
路上出来了一个满身肮脏，大概一年也没洗脸的乞儿，手点打狗棍，似乎眼睛有点不方便，棍声驾驾，脚下踉跄，冲冲撞撞地进入了小径。
合该有事，轿子来势太急。两个轿夫都是健壮如牛的大汉，脚力充足奔走如飞。前后护轿的四个仆人，脚下更是俐落。这一来，可就要撞上啦！
轿前的两个仆人，没料到乞儿会突然从岔路中冲出，吃了一惊，最先那位仆人手急眼快，本能地扭身伸手，将撞来的乞儿挡住、推出。
“哎呀”乞儿惊呼，摔倒在地鬼叫连天。
两健仆不但不将人扶起，而且大声咒骂花子不长眼睛瞎闯，口中咒骂，脚下并未停，急急往前走。
轿子急急而过，轿中人大概不知道发生了事故。
后跟的两位护轿也。快步紧跟，仅不经意地瞥了在路旁鬼叫的乞儿一眼。
这年头，怜悯与侧隐已没有多少人理会了。
蓦地，最后通过那位护轿仆人，发现乞儿挺身而起，只看到棍影一闪，便感到腿弯如中雷击，大叫一声，向前猛地飞扑，凶猛地扑上同伴的背部。
“砰！”两人重重地摔倒。
“天杀的！我跟你们拼了！”乞儿发疯似的大声叫骂，挥舞着打狗棍，跳过倒地的两个仆人上空，猛扑后面那位轿夫。
“停轿！”轿中人大叫，拍着轿顶：“停！”
事实上轿子不能说停就停，但这次却停得比往常快一倍，砰一声大震，轿重重地下落，而且猛摇急晃，几乎来一记元宝翻身。
原来后面抬轿的人，被乞儿打倒了。
轿子尚未稳下，轿内的曾八爷己出到轿右，怪眼一翻，凶狠地喝骂：“狗东西！你好大的狗胆！”
曾八爷戴四平巾，穿青长袍，穿得斯斯文文，骂得却粗野，有失绅仕身份。
土豪恶霸的嘴脸，哪能好看？被放倒的护轿爬起来，疯了似的扑向乞儿。前面两个仆人也快步奔回毫不迟疑地加入。
乞儿双手抡棍，双手难以及远，但打击的力道倍增，被打中的人保证不好受。
一冲两错，三敲四拨，在鬼叫连天中，拥上的人-一倒下爬不起来了。
只有前面那位抬轿的人没倒，这位仁兄并未加人，却拖了大惊发呆的曾八爷，向府城方向狂奔。
离城还有四里左右，老天爷保佑，但愿能逃到湖桥街就安全了，湖桥街有街坊，有甲首，有巡捕
逃出半里地，前面路右一株大松树后，踱出肮脏的乞儿，拦住去路打狗棍一伸，毗出满口玉色的整齐牙齿怪笑，笑得像头见了羔羊的狼。
“赌你们一文钱，你们跑不了。”乞儿怪叫。
护轿健仆其实是打手，一声怒吼，冲上来一记拼老命的猛虎扑羊。
乞儿打狗棍收回，横转，恰好送入打手的一双搭来巨爪中，巨爪一收抓住了棍！
乞儿丢棍，伸右脚轻轻一踏，踏在打手的右膝上。膝盖很硬，但也很脆弱，挨不了重击，挨上就有大麻烦。
打手抱膝在地叫号，麻烦大了。
曾八爷不是庸手，他的族侄是洞庭蛟。一声怒叱，黑虎偷心拳攻乞儿的胸口。
乞儿更高明，扭身大手一抄一搭，带马扫槽干净俐落，借力将人带近，一劈掌把曾八爷打得七荤八素，再加两拳头把内腑打得挤缩成团，人蜷曲着摔倒。
“曾文杰，曾八爷，这可是你自找的。”乞儿一脚踏住曾八爷的小腹：“花子我是自卫，绝对合法的自卫，不像你非法交结官匪，暗通洞庭王。”
“哎唷放手”曾八爷抵住踏腹的脚，惊恐地、痛苦地狂叫。
“放手？我的手又没惹你，是脚。”
有些人可以理喻，有些人却必须用拳头，有些人必须被打得半死才肯讲理，曾八爷就是第三种人。
“放放开我”曾八爷崩溃了，失去挣扎的力道。
要想用脚将一个人踏住，说难真难，除非这人已失去知觉。曾八爷竟然无法挣扎，可知己距昏厥境界不远了。
乞儿挪开脚，一把将曾八爷拖起，拖至路旁往松树脚下一丢，蹲在一旁嘿嘿阴笑。
“摘星换斗那些人，躲到何处了？”乞儿问：“撒谎的人，必须受到惩罚，你最好避免撒谎。”
“老天爷！”曾八爷叫起大来：“皇天在上，我怎么知道？活剥了我我也不知道。”
“他们何处走的？”
“昨晚天没黑就走了。”
“他们一共来了多少人？”
“十三个不，廿三个，有十个是洞庭王的人，八个人躲在江边那艘船上。”
“船上？可有一个十一二岁的小后生？”
“没有，真的没有，最年轻的人，不会小于二十岁，大的已有花甲年纪。”曾八爷认真地合作。
“会不会藏在船上？”
“洞庭王的手下，没有小后生。”
“他们在你家中，做些什么勾当？”
“听死鬼水妖说，他们在等人。”
“等人？等什么人？”
“不知道。我我发誓我不知道，我不敢问。”
“等人，当然会要你准备接待，你敢说不知”
“冤枉！他们只是在我家解决住宿问题，等人是在船上等。听水妖说，船早些夫就舷备好了，人悄悄躲在船上，等人上船就驶离。我家距山湾不过两里地，其他的人不能整天整夜，在湖湾的山林中等候，所以借我家作为安顿的地方而已。”
乞儿是怡平改扮的。他心中一动，联想到湖湾那艘神秘的空船。
船像是空的，快活刀和白莲花躲在岸上的树林里。
这里也有一艘人藏在船上的船，人却躲在曾八爷家里等候。
两艘船相距仅数里之遥。
他的目标是找出小云飞被囚禁的地方，不再思索那神秘的船。
再问也问不出什么了，曾八爷所知有限。
他重新进入白鹤山东山一带山区，希望碰碰运气。
途中，他又想到那艘船白莲花的船。
高嫣兰是否真的在那艘船上？是否如白莲花所说，到了生死关头？
还有，公孙云长，这白痴！
两人都失踪了，真在船上？
公孙云长的人呢？这白痴根本没带有人来。
可是，八方土地是公孙云长的人不，不是公孙云长的人。那些人传的手势说：要一艘船！
见了鬼啦！他不再多想。
近午时分，他接近了丁家湖。人魔和鬼母隐修的地方，会不会被走狗们占据了？
想起人魔和鬼母，他油然生出感恩的念头。如果没有那两个老魔，他早死在竹刀阵上了。
两老魔也为了要捉他，他该感恩吗？
两老魔也怪可怜的，在这里隐居苦练与鬼为邻，一住就是一二十年，仅仅是为了证明老年人并不输于年青人，真是何苦来哉！
小心地往里探，那鬼屋中会不会有人？
他在想：两老魔会不会与走狗们结成同盟？
他又想起了高嫣兰。高嫣兰曾经在这里，被老魔逼迫与人生死决斗。
“哦！高姑娘！高姑娘”他在心底暗叫。
高嫣兰的倩影，出现在他的幻觉中，那高贵的风华，那超脱的气质，那美丽的、动人的音容笑貌
他拍拍脑袋，烦恼地想：我怎么啦！
蓦地，他听到了些什么。
他像一头肉食猛兽，嗅到了入侵同类的气息，本能地提高警觉，准备为保护自己的地盘而勇猛地扑击。
高嫣兰！你不会在这里吧？人魔隐居的那座破屋中，弥漫着无边的杀气。
在往昔高嫣兰主仆被逼决斗的地方，人魔和鬼母占住一方。对面，并立着五个人。中间为首的人头戴方巾，穿一袭青绸袍，腰间佩着剑，真有点像仗剑邀游的饱学儒士。年岁似乎不足半百，身材修长，仪表不俗，一双大眼炯炯有神，颇具威仪。
最右外侧的一位，是内总管八表潜龙张均。唯一的女人，是黑牡丹程翠。
屋外，完成了大包围，最少也有十个人，堵住了每一处可能的出口。
“你们居然料中老夫回到此地，相当精明可畏。”人魔死握着人骨手杖阴森森地说。
“其实不足为奇。”儒士抚着自己的须尖，语气温和：“愈是强悍的猛兽，恋巢性也愈强烈”
“小辈，你认为你这些人，可以困住老夫和老太婆吗？”
“可以。”儒士的答复非常非常的肯定。
“你凭什么？”
“凭你接不下周夫子三招两式的修为。”
“少住周夫子脸上贴金，他只是倚仗人多势众而已。你，比周夫子强多少？”
“很多很多而且我的人也多。鄢府四夫子，武功愈弱的人，管的事愈多。四夫子中，周夫子排名第一，他的事最多最忙。”
“你小辈排名第几？”
“第三。”
“郑夫子？四夫子周、吴、郑、王。”
“对，姓都是真的，名有真有假。”
“第三，那么，你的事最少了。”
“王夫子最少，闲得无聊。他一个指头，可以要你死十次，甚至百次。”
“你小辈一个指头，可以要我死几次？”
“一次。”郑夫了伸出一个指头：“也许两次。再多，就有点估不准了，我这人颇有自知之明，不乱开黄腔，不乱打折扣的。”
人魔桀桀狂笑，声如枭啼。
“人只能死一次。”
人魔笑完说：“死两次三次，甚至十次百次，不知是何滋味？好，老夫就找你试试尝尝，看死两次是何滋味，把你的指头伸出来吧！”
人骨手杖向前一伸，人魔的须发衣袂无风自摇。
“不急不急。”郑夫子神态悠闲已极：“在下此来，还没有打算要两位死一次或两次，而是希望与两位面对面亲近亲近，和和气气商量商量。”
“说得妙，陈兵相胁，能和和气气吗？”
“那也是不得已的事，是否和气，完全控制在两位手中。”
郑夫子更和气了：“天下四大名臣，皆在全力提携后进，培养有用人才。鄢大人最为慷慨，最为贤良，对武林人士也最为尊祟和赏识。”
“栓脖子的绳子，当然也又初又长。”
“他没有绳子，绳子是咱们同道们自订的。鄢大人为了体谅咱们的老毛病名气之争有伤和气，因此列有许多客卿的名位，以安置元老名宿。两位在武林高辈尊，对荣任客卿的事有兴趣吗？天香正教教主天都羽士，就是实至名归的客卿。”
“如果老夫没兴趣，那就喀嚓”
人魔做出砍脑袋的手式。
“差不多。”郑夫子说得顶轻松。
人魔扭头注视鬼母，用目光询问鬼母的意见。
“我们都老了，老得该进棺材了。”
离魂鬼母漠然地说：“这时候被人拴住脖子，牵到天下各地现世，并不是什么愉快光荣的事。”
“老太婆，我也有同感。”人魔笑笑说，笑容狞恶已极。
“像天都羽士。”
鬼母继续说：“他所领导的天香正教男女上千，何等神气光彩？而现在却带了该教四大护法，被驱策奔走天下锄除异己，呼之即来叱之即去，我不知道这种日子是怎么过的？”
“老太婆，咱们用不着知道，拼了吧！我先上，就让这位郑夫子，用一个指头送我入地狱好啦！”
一声怪笑，人魔挥杖疾进，人骨手杖向前一指，罡风乍起，可怕的暗劲潜流发似山洪。
郑夫子冷冷一笑，拈指便点。
“啪！”异响震耳，人骨杖的杖首距郑夫子伸出的指尖还有三尺空间，前面的骨球突然爆炸成碎片，向八方激射，呼啸有风。
二尺二寸的人骨杖，炸断了七寸左右。
人魔身形急止，人骨手杖凶猛地反震而退，身形一晃，总算用千斤坠稳住了马步。
“在下还不打算要你死。”
郑夫子傲然地说：“天罡穿云指可虚空连发，一丈二尺外可绝壁穿铜，举目天下，能逃得过在下连发三指的人，屈指可数。哼！在下要洞穿你全身三百余根老骨头，直至你讨饶为止。”
“老夫即使死了，也不会讨饶。”
人魔咬牙切齿地说，踏进一步虚空拍出一掌，用劈空掌力图攻对方的中宫，霸道的掌力向八尺外的郑夫子涌去。
郑夫子左手大袖一探，狂风大作，掌劲四散，接着右手天罡穿云指二次发出。
人魔的人骨手杖，也同时向前一指。
“嗤”指劲穿越劲流的异响，有如物体以高速破空所发的厉啸。
“嗯”人魔急退两步，右肩外侧裂了一条血缝，血从衣缝涌出，伤得不轻。
穿云指力穿透人骨手杖所发的潜劲暗流，竟然还有余劲击破人魔的护体奇功，而且又伤人。
人骨手杖所发的余劲暗流，并没被指劲所穿散，仍向前凶猛地涌进。
郑夫子退了一步，眼中凶光乍现。先前良好的风度，泰然的神情，温和的语气，和蔼的笑容突然间全部消失无踪，换上了另一副阴森凶狠的面孔。
他冷厉地叱喝：“你找死！”
随着叱声，踏前两步，左掌先吐，右手连点三指，脸色因而失去一些血色。
人魔挥舞人骨杖，布下了绵密的防卫网，罡风大作。
劲气破空声急速传出，强大的劲气压力八方急涌。
这种以内家绝学全力行致命攻击的时限，为期甚暂，即使是功臻致化境的高手，也支持不了多久，体能耗损过巨，必定濒临贼去楼空，真力耗尽的崩溃境界，以绝学连续攻击，是极为危险的事。
连续狂攻，优胜劣败。
人魔的人骨手杖突然一顿，身形下挫，几乎跌倒，脸色加厉鬼，衣破血出。左肋、右肩和右胯，出现两孔一缝，鲜血涌流。
郑夫子连退两步，似乎被真气逆流呛住了。
鬼母一声厉喝，鬼头杖一伸，凶猛地疾冲而上，脸色极为可怖。
人影一闪，有人截出，巨手一伸，奇准地扣住了杖身，一声沉喝，鬼头杖向下疾沉，杖头斜插入地面近尺，疾冲的鬼母猛然一顿。
“哼！”抓杖的人再发沉喝，左掌贴杖反拂，卟一声削在鬼母的左上臂近肩处。
是魔手无常郝剑英，宇内八魔之一。
这凶魔的魔手非常厉害，这一掌几乎把鬼母的手臂削下来。
鬼母暴退了三步，几乎摔倒。
“你得死！”
郑夫子厉声说，天罡穿云指行致命一击，全力虚空疾点，向人魔行致命一击——
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