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的那番话使我不得不推断你对这件事的了解比我想象中还要多。自从上次谈话之后，我深思熟虑了一番。我显然低估了你。你我都是老于世故的女人，我决定跟你开诚布公，因此我们必须尽快私下会谈，我有些事必须向你说明。
我向你保证，葛小姐，今日与我会面对你有利无害。我有一个会让你觉得非常有趣又有利可图的提议。
请在收到此信后马上前来我的住处。我必须警告你，任何一种拖延都会造成危险。不要对他人透露你打算跟我见面。我整天都会在家等你。
兰妲
“天啊！”爱玛抬头望向迪生。“是梅夫人写来的。”
“让我看看。”
迪生夺走她手中的信笺。当他阅毕抬头时，爱玛在他眼中看到熟悉的光彩。她猜她眼中闪着类似的兴奋，他们两个都知道那封信意味着什么。发现爱玛知道她当过演员显然给兰妲带来极大的压力。
注意到韦太太还在附近，爱玛努力不动声色。“很有意思，对不对？”
“的确，转向之计似乎奏效了。”
爱玛瞄一眼时钟。“四点半不到，还来得及去拜访梅夫人。”
“慢着。”迪生厉声道。“在你冲过去之前，我想把这个新状况仔细思索一番。”
“没时间深思熟虑了。”爱玛从管家手中夺回软帽往头上扣。“对不起，我得走了。”
“可恶，爱玛，等一下。”迪生不安地瞥一眼倒楣的管家。“我还没有决定该如何处理最好。”
“你可以陪我去梅夫人家。”爱玛边说边往门外溜。“我们可以在路上商量。”
“我当然要陪你去。”迪生阴郁地说，尾随她步下台阶。“在你跟兰妲见面之前，我有几件事要跟你商量。”
“没问题，先生。”爱玛打量着交通繁忙的街道。“但麻烦你先叫辆出租马车。”
“为什么要搭脏兮兮的出租马车？”迪生说。“我的马车就停在对面。”
“不行，兰妲会认出你的马车来。”
“那又怎样？”
“她在信里特别交待我独自前往。你可以陪我去她家，但不能被她看到你。出租马车看起来都差不多。只要你留在马车里，她就不会看到你。”
迪生面露狐疑，但她自知推理正确。他很快也会想通的。
“为什么每次我说服自己相信发号施令的人将是我，这种事就会发生？”他嘀咕。
但他还是迅速拦下一辆路过的出租马车和扶爱玛上车。车厢里的气味令她皱眉，但她从经验中得知别去细看车厢地板上的污渍。迪生跟着爬进车厢坐下。他满脸厌恶地打量着车厢内部，但什么都没说。他望向爱玛。兴奋的她过了几秒才看出他眼中的愠色。
“听着，爱玛。我们必须假定兰妲乱了方寸。”
“没错。她认为我知道她的过去，但无法确定我知道多少。”
“这表示她不再视你为棋子而已，你对她构成潜在的威胁。你等一下跟她见面时必须非常小心。明白吗？”
“兰妲或许认为她无法再随意摆布我，但我怀疑她会觉得我对她构成威胁。她在信里说有个提议。她或许想说服我成为她利用灵葯谋财的同伙。”
“有可能。”
“这种合作关系或许早在她的计划之中。她不可能指望哄骗我替她在纸牌游戏中赚大钱，她迟早得把她的秘密告诉我。”
迪生迟疑一下。“还有一个可能性。”
“什么可能性？”
“在解释之前，我必须问你一个问题。你得诚实地回答我。”
“什么问题？”
他凝视她的眼眸。“柯契敦是不是你杀的？”
她气得差点说不出话来。“我告诉过你，我没有杀他。我一点也不为他的死难过，但开枪的人千真万确不是我。”
他审视她良久，然后看似满意地点点头。“果真如此，那么我敢说兰妲根本无意让你成为与她地位平等的伙伴。我认为她打算强迫你在她的玩牌作弊计划中帮助她。”
“这和我有没有杀柯契敦有什么关系？”爱玛皱眉问。“她又要如何强迫我帮助她在玩牌时作弊？”
“勒索你。”
“勒索？”爱玛吃惊地重复。“但她想要勒索我就必须先握有我的把柄，使我因害怕而不敢违抗她。”
“或许她确实找到了你的把柄，但被我这个半路杀出的程咬金给夺走了。”迪生说。
“你到底在说什么？”
“柯契敦。”
爱玛目瞪口呆。“柯契敦？”
迪生往前坐，把手肘搁在大腿上。他的表情冷酷而专注。“除了时间和地点启人疑窦以外，柯契敦的死从未令我困扰。如果那天晚上是兰妲鼓励他去你的房间呢？她也许有意让人撞见你们两个在一起。”
爱玛打个哆嗦。“果真如此，我极可能遭到费夫人解雇。”
“到时你就会走投无路，兰妲就能乘机强迫你参与她的诡计。”
“但事情并没有那样发展。柯契敦到达时我不在我的房间。我告诉过你，有人尾随柯契敦到我的房间，然后枪杀了他。”
“如果你没有枪杀他。”迪生若有所思地说。
“我发誓我没有。”
“那么凶手另有其人。”
她望着他。“兰妲吗？”
“也许吧！”
“但她为什么要杀他？”
“也许她尾随他到你的房间是打算成为撞见他在你床上的那个人。但事与愿违，你并不在你的房间。”
爱玛用力吞咽一口口水。“你是说她发现我不在房里时就开枪打死了柯契敦？你是说她企图陷害我？”
“也许她眼见计划即将失败而想到另一条计谋。她知道柯契敦死在你的房间一定会使你成为头号嫌疑犯。”
“到时她再出面提供我不在场证明，使我免于被判处绞刑？”
“如此一来，你只得对她有求必应。”
“按照你的说法，她带着手枪上楼是有预谋要杀害柯契敦的？”
“我认为随身携带手枪可能是兰妲的习惯。”迪生说。“在魏家堡搜查她的房间时，我在她的旅行箱里发现了一个枪盒。盒里有额外的弹葯，但没有手枪。”
“那么她杀害柯契敦可能只是临时起意。”
“可以这么说。她可能在枪杀柯契敦后下楼静观其变。但等了一段时间还是没有人发现柯契敦的尸体。”
“她等得不耐烦，于是差女仆送茶到我的房间。”
“看来确是如此。”
爱玛用手指轻敲座椅。“你第一次想到凶手可能是兰妲是在什么时候？”
他耸耸肩。“由于枪盒的缘故，案发当时我就想到过那个可能性。但柯契敦的死还有其他同样貌似有理的解释。”
她责难地看他一眼。“包括可能是我杀了他吗？”
迪生淡淡一笑。“我说过，我并不在乎你杀了他，但那确实带来一些难题。首先，我必须确定你不会说溜了子邙破坏我提供的不在场证明。我承认在离开魏家堡之前我的注意力都集中那个方面。”
“你凭什么认为我刚才说我没有杀人时说的是实话？”
他目光炯炯地注视着她。“我认为你现在不会说谎骗我。在我们之间发生了你所谓的马车事件之后不会。”
她瞠目以对。“只因为我们发生了亲密关系，你就觉得可以信任我？”
“事实上，我想我在我们做ài之前就开始信任你了。”他若有所思地说。“案发之后我不曾问过你命案的事，因为直到刚刚我才觉得有必要进一步确认你没有杀害柯契敦。”
“你是说你不在乎你可能雇用了一个杀人凶手？”
迪生露出微笑。“只要被杀的人是柯契敦，我就不在乎。”
爱玛突然感到一股暖意涌上心头。“我很感动，先生。真的很感动。在我一长串的雇主中，你确实与众不同。”
他耸耸肩。“我素有怪癖。”
暖意消失。“原来是你的怪癖使你雇用一个杀人嫌犯？”
“嗯。”她恼怒地追问：“任何杀人嫌犯都行吗？还是你只愿意雇用特定种类的杀人嫌犯？”
“我可是非常挑剔的。”
她不得不放弃那个话题。“言归正传，你仍然无法肯定柯契敦确实是兰妲杀的。杀人是要偿命的，梅夫人想必不会冒着被处绞刑的危险作出谋财害命的事。”
“恰恰相反，我认为兰妲是不顾后果的投机份子，为了得到秘笈里的葯方，她可能已经杀过人了。”
“你是指蓝法瑞吗？”
“是的。果真如此，她为什么不会再开杀戒？”
爱玛望着窗外，心思飞快运转着。“我记得你宣布跟我订婚时她的表情有多么惊愕。我当时以为那是因为她和其他人一样深感意外。但话说回来，突然发现自己的计划再度出错，会有那种表情并不令人讶异。”
“她冒险犯下杀人罪，奖品却没拿到手。”
爱玛扮个鬼脸。“我可不喜欢被人当成奖品。”
“我没有那个意思。”他局促不安地说。“那样的措辞不太恰当。”
“没错。”她叹口气。“但那大概不会比被人当成诱饵更惨。”
他皱起眉头。“爱玛”
“言归正传。”她打断他的话。“你说的那些话并不会改变我应付兰妲的方式。
“我还以为我说得很明白了。她是危险人物，很可能杀过两次人。””
“没错。”她粲然一笑。“但她唯一不敢杀的人就是我，她的计划缺我不可。”
迪生缓缓靠向椅背，目光不曾须臾离开她。“这确实会使她投鼠忌器。但你千万别冒不必要的险，爱玛。听听她的提议，尽可能套出内情，但不要激怒她。”
“既然知道了她可能是杀害两条人命的凶手，我决不会故意做出鲁莽的傻事。”
“要不是我们对鲁莽的定义差别太大，我就会比较放心。”
“跟走私客打交道、三更半夜到码头区跟坏蛋会面的人没有资格教训我。”
迪生忍不住咧子邙笑。“要知道，直言不讳有害你的伴从事业。”
“如果运气好，我的财务状况很快就会获得改善，我也不必重操旧业。”感觉到车速变慢，她望向窗外。“兰妲住的那条街到了。”
迪生望向街道旁成排的高级住宅。“套句你常说的话，我对这件事有很不好的预感。”
“只不过是去见个面，会出什么事嘛？”
“多到不胜枚举。”他绷紧下颚。“好吧。你去跟她会面时，我会在马车里等。但是爱玛，你一定要答应我，只要觉得有一点点不对劲，你就会马上离开。”
“我答应你。”
车夫按照迪生的指示在一段距离外停下马车。爱玛迅速下车走向兰妲家。她步上台阶敲门时心想这一带在白天十分幽静，幽静到几乎有点不寻常。
一股寒意窜下她的背脊，掌心传来阵阵熟悉的刺痛。拜托，别又是不详的预感，她暗自叫苦，心想自己最近实在是受够了那种事。
迟迟无人应门。她再敲一次门，侧耳倾听门内有无脚步声响起。几分钟后，她不得不断定不会有人来开门。就算是兰妲出去了，也该有仆人来应门才对，她心想。
不安的感觉一波波袭向她。她退后几步打量窗户，所有的窗帘都紧闭着。
她叹口气。忧惧的呢喃不容漠视；兰妲的屋里出了事。
她转身快步走向等候的出租马车。该采取较积极的行动了，希望迪生不会作梗阻塞。
的那番话使我不得不推断你对这件事的了解比我想象中还要多。自从上次谈话之后，我深思熟虑了一番。我显然低估了你。你我都是老于世故的女人，我决定跟你开诚布公，因此我们必须尽快私下会谈，我有些事必须向你说明。
我向你保证，葛小姐，今日与我会面对你有利无害。我有一个会让你觉得非常有趣又有利可图的提议。
请在收到此信后马上前来我的住处。我必须警告你，任何一种拖延都会造成危险。不要对他人透露你打算跟我见面。我整天都会在家等你。
兰妲
“天啊！”爱玛抬头望向迪生。“是梅夫人写来的。”
“让我看看。”
迪生夺走她手中的信笺。当他阅毕抬头时，爱玛在他眼中看到熟悉的光彩。她猜她眼中闪着类似的兴奋，他们两个都知道那封信意味着什么。发现爱玛知道她当过演员显然给兰妲带来极大的压力。
注意到韦太太还在附近，爱玛努力不动声色。“很有意思，对不对？”
“的确，转向之计似乎奏效了。”
爱玛瞄一眼时钟。“四点半不到，还来得及去拜访梅夫人。”
“慢着。”迪生厉声道。“在你冲过去之前，我想把这个新状况仔细思索一番。”
“没时间深思熟虑了。”爱玛从管家手中夺回软帽往头上扣。“对不起，我得走了。”
“可恶，爱玛，等一下。”迪生不安地瞥一眼倒楣的管家。“我还没有决定该如何处理最好。”
“你可以陪我去梅夫人家。”爱玛边说边往门外溜。“我们可以在路上商量。”
“我当然要陪你去。”迪生阴郁地说，尾随她步下台阶。“在你跟兰妲见面之前，我有几件事要跟你商量。”
“没问题，先生。”爱玛打量着交通繁忙的街道。“但麻烦你先叫辆出租马车。”
“为什么要搭脏兮兮的出租马车？”迪生说。“我的马车就停在对面。”
“不行，兰妲会认出你的马车来。”
“那又怎样？”
“她在信里特别交待我独自前往。你可以陪我去她家，但不能被她看到你。出租马车看起来都差不多。只要你留在马车里，她就不会看到你。”
迪生面露狐疑，但她自知推理正确。他很快也会想通的。
“为什么每次我说服自己相信发号施令的人将是我，这种事就会发生？”他嘀咕。
但他还是迅速拦下一辆路过的出租马车和扶爱玛上车。车厢里的气味令她皱眉，但她从经验中得知别去细看车厢地板上的污渍。迪生跟着爬进车厢坐下。他满脸厌恶地打量着车厢内部，但什么都没说。他望向爱玛。兴奋的她过了几秒才看出他眼中的愠色。
“听着，爱玛。我们必须假定兰妲乱了方寸。”
“没错。她认为我知道她的过去，但无法确定我知道多少。”
“这表示她不再视你为棋子而已，你对她构成潜在的威胁。你等一下跟她见面时必须非常小心。明白吗？”
“兰妲或许认为她无法再随意摆布我，但我怀疑她会觉得我对她构成威胁。她在信里说有个提议。她或许想说服我成为她利用灵葯谋财的同伙。”
“有可能。”
“这种合作关系或许早在她的计划之中。她不可能指望哄骗我替她在纸牌游戏中赚大钱，她迟早得把她的秘密告诉我。”
迪生迟疑一下。“还有一个可能性。”
“什么可能性？”
“在解释之前，我必须问你一个问题。你得诚实地回答我。”
“什么问题？”
他凝视她的眼眸。“柯契敦是不是你杀的？”
她气得差点说不出话来。“我告诉过你，我没有杀他。我一点也不为他的死难过，但开枪的人千真万确不是我。”
他审视她良久，然后看似满意地点点头。“果真如此，那么我敢说兰妲根本无意让你成为与她地位平等的伙伴。我认为她打算强迫你在她的玩牌作弊计划中帮助她。”
“这和我有没有杀柯契敦有什么关系？”爱玛皱眉问。“她又要如何强迫我帮助她在玩牌时作弊？”
“勒索你。”
“勒索？”爱玛吃惊地重复。“但她想要勒索我就必须先握有我的把柄，使我因害怕而不敢违抗她。”
“或许她确实找到了你的把柄，但被我这个半路杀出的程咬金给夺走了。”迪生说。
“你到底在说什么？”
“柯契敦。”
爱玛目瞪口呆。“柯契敦？”
迪生往前坐，把手肘搁在大腿上。他的表情冷酷而专注。“除了时间和地点启人疑窦以外，柯契敦的死从未令我困扰。如果那天晚上是兰妲鼓励他去你的房间呢？她也许有意让人撞见你们两个在一起。”
爱玛打个哆嗦。“果真如此，我极可能遭到费夫人解雇。”
“到时你就会走投无路，兰妲就能乘机强迫你参与她的诡计。”
“但事情并没有那样发展。柯契敦到达时我不在我的房间。我告诉过你，有人尾随柯契敦到我的房间，然后枪杀了他。”
“如果你没有枪杀他。”迪生若有所思地说。
“我发誓我没有。”
“那么凶手另有其人。”
她望着他。“兰妲吗？”
“也许吧！”
“但她为什么要杀他？”
“也许她尾随他到你的房间是打算成为撞见他在你床上的那个人。但事与愿违，你并不在你的房间。”
爱玛用力吞咽一口口水。“你是说她发现我不在房里时就开枪打死了柯契敦？你是说她企图陷害我？”
“也许她眼见计划即将失败而想到另一条计谋。她知道柯契敦死在你的房间一定会使你成为头号嫌疑犯。”
“到时她再出面提供我不在场证明，使我免于被判处绞刑？”
“如此一来，你只得对她有求必应。”
“按照你的说法，她带着手枪上楼是有预谋要杀害柯契敦的？”
“我认为随身携带手枪可能是兰妲的习惯。”迪生说。“在魏家堡搜查她的房间时，我在她的旅行箱里发现了一个枪盒。盒里有额外的弹葯，但没有手枪。”
“那么她杀害柯契敦可能只是临时起意。”
“可以这么说。她可能在枪杀柯契敦后下楼静观其变。但等了一段时间还是没有人发现柯契敦的尸体。”
“她等得不耐烦，于是差女仆送茶到我的房间。”
“看来确是如此。”
爱玛用手指轻敲座椅。“你第一次想到凶手可能是兰妲是在什么时候？”
他耸耸肩。“由于枪盒的缘故，案发当时我就想到过那个可能性。但柯契敦的死还有其他同样貌似有理的解释。”
她责难地看他一眼。“包括可能是我杀了他吗？”
迪生淡淡一笑。“我说过，我并不在乎你杀了他，但那确实带来一些难题。首先，我必须确定你不会说溜了子邙破坏我提供的不在场证明。我承认在离开魏家堡之前我的注意力都集中那个方面。”
“你凭什么认为我刚才说我没有杀人时说的是实话？”
他目光炯炯地注视着她。“我认为你现在不会说谎骗我。在我们之间发生了你所谓的马车事件之后不会。”
她瞠目以对。“只因为我们发生了亲密关系，你就觉得可以信任我？”
“事实上，我想我在我们做ài之前就开始信任你了。”他若有所思地说。“案发之后我不曾问过你命案的事，因为直到刚刚我才觉得有必要进一步确认你没有杀害柯契敦。”
“你是说你不在乎你可能雇用了一个杀人凶手？”
迪生露出微笑。“只要被杀的人是柯契敦，我就不在乎。”
爱玛突然感到一股暖意涌上心头。“我很感动，先生。真的很感动。在我一长串的雇主中，你确实与众不同。”
他耸耸肩。“我素有怪癖。”
暖意消失。“原来是你的怪癖使你雇用一个杀人嫌犯？”
“嗯。”她恼怒地追问：“任何杀人嫌犯都行吗？还是你只愿意雇用特定种类的杀人嫌犯？”
“我可是非常挑剔的。”
她不得不放弃那个话题。“言归正传，你仍然无法肯定柯契敦确实是兰妲杀的。杀人是要偿命的，梅夫人想必不会冒着被处绞刑的危险作出谋财害命的事。”
“恰恰相反，我认为兰妲是不顾后果的投机份子，为了得到秘笈里的葯方，她可能已经杀过人了。”
“你是指蓝法瑞吗？”
“是的。果真如此，她为什么不会再开杀戒？”
爱玛望着窗外，心思飞快运转着。“我记得你宣布跟我订婚时她的表情有多么惊愕。我当时以为那是因为她和其他人一样深感意外。但话说回来，突然发现自己的计划再度出错，会有那种表情并不令人讶异。”
“她冒险犯下杀人罪，奖品却没拿到手。”
爱玛扮个鬼脸。“我可不喜欢被人当成奖品。”
“我没有那个意思。”他局促不安地说。“那样的措辞不太恰当。”
“没错。”她叹口气。“但那大概不会比被人当成诱饵更惨。”
他皱起眉头。“爱玛”
“言归正传。”她打断他的话。“你说的那些话并不会改变我应付兰妲的方式。
“我还以为我说得很明白了。她是危险人物，很可能杀过两次人。””
“没错。”她粲然一笑。“但她唯一不敢杀的人就是我，她的计划缺我不可。”
迪生缓缓靠向椅背，目光不曾须臾离开她。“这确实会使她投鼠忌器。但你千万别冒不必要的险，爱玛。听听她的提议，尽可能套出内情，但不要激怒她。”
“既然知道了她可能是杀害两条人命的凶手，我决不会故意做出鲁莽的傻事。”
“要不是我们对鲁莽的定义差别太大，我就会比较放心。”
“跟走私客打交道、三更半夜到码头区跟坏蛋会面的人没有资格教训我。”
迪生忍不住咧子邙笑。“要知道，直言不讳有害你的伴从事业。”
“如果运气好，我的财务状况很快就会获得改善，我也不必重操旧业。”感觉到车速变慢，她望向窗外。“兰妲住的那条街到了。”
迪生望向街道旁成排的高级住宅。“套句你常说的话，我对这件事有很不好的预感。”
“只不过是去见个面，会出什么事嘛？”
“多到不胜枚举。”他绷紧下颚。“好吧。你去跟她会面时，我会在马车里等。但是爱玛，你一定要答应我，只要觉得有一点点不对劲，你就会马上离开。”
“我答应你。”
车夫按照迪生的指示在一段距离外停下马车。爱玛迅速下车走向兰妲家。她步上台阶敲门时心想这一带在白天十分幽静，幽静到几乎有点不寻常。
一股寒意窜下她的背脊，掌心传来阵阵熟悉的刺痛。拜托，别又是不详的预感，她暗自叫苦，心想自己最近实在是受够了那种事。
迟迟无人应门。她再敲一次门，侧耳倾听门内有无脚步声响起。几分钟后，她不得不断定不会有人来开门。就算是兰妲出去了，也该有仆人来应门才对，她心想。
不安的感觉一波波袭向她。她退后几步打量窗户，所有的窗帘都紧闭着。
她叹口气。忧惧的呢喃不容漠视；兰妲的屋里出了事。
她转身快步走向等候的出租马车。该采取较积极的行动了，希望迪生不会作梗阻塞。